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India

La República de India, país del sur de Asia que comprende la mayor parte del subcontinente indio. Es el segundo país más poblado del mundo (después de China) y es la democracia más grande del mundo con 1100 millones de habitantes (estimado en 2004) y más de cien lenguas distintas.

Extensión: 3,287,590 km²
Capital: Nueva Delhi
Sistema Político: República Federal
Religión: Hindúes 73.72%, musulmanes 11.96%, cristianos 6.08%,sikh (sijs)2.00%,creencias tradicionales 3.39%, budistas 0.71%, jainíes 0.40%, zoroastras 0.02% y otras 2.00%
Embajadas:
Moneda: Rupia, rupí o Indian rupee (INR), dividida en 100 paisas
Etnias: indo-arios 72%, dravidianos 25% y otros 3%
Población: 1,029,991,145
Idiomas: Hindi, inglés (oficiales), Tamil, bengalí, telugu, marathi, urdu, pakistaní, francés, portugués (no oficiales)
Sanidad: Cólera, Disentería, Dengue, Tifus, Malaria, Hepatitis y Meningitis
Clima:
Gentilicio: Indio/India
Código Telefónico: UTC +5.30
Huso Horario: 91
Visados: Se requiere de visado turístico

Electricidad y Medidas: 230v. y sistema métrico

¿Cuándo ir de viaje a la India?

* Es difícil decir cuándo es la mejor época para viajar a la India debido a que su clima de cambiante. Debemos tener en cuenta el monzón y el riesgo de inundaciones que ello conlleva. Podemos decirte que lo más frecuente es que el periodo más agradable climáticamente hablando en la India sea de octubre a principios de abril.
* India puede ser un país muy barato o muy caro según te plantees el viaje.
* Te recomendamos llevar libras o dólares americanos para el cambio de divisa.
* No confíes en el uso de tu tarjeta de crédito.
* No es costumbre dejar propina, aunque no estaría demás, puesto que los salarios son muy bajos.

¿Qué ver en tu viaje a la India?

Ciudades de la India

Nueva Delhi:

* Puerta de la India, Nueva Delhi, IndiaNueva Delhi es la capital de la República de India y es parte de la metrópolis de Delhi.
* La ciudad fue planeada y construída como la ciudad capital y fue nombrada así cuando los gobernantes ingleses mudaron la capital de la India británica a esta ciudad en 1911 desde Calcuta.
* Fue construída al sur de la antigua área urbana. Hoy continúa siendo la capital de la India independiente.El planeamiento de la ciudad fue desarrollado por el arquitecto Edwin Lutyens. La mayor parte de las instituciones del gobierno central de India se encuentran aún en esta área.
* Visita el Indian Gate de más de 40 metros de altura.
* El bazar Chatta Chowk, donde podrás comprar toda clases de souvenirs de la Delhi y la India. Además, por las noches, verás un espectáculo de fuego y luz (te recomendamos una loción antimosquitos).
* La mezqutia más grande de Delhi, la llamada Jama Masjid .
* No te pierdas el Mausoleo de Humayun .
* Asimismo la inmesa torre de casi 75 metros: la Qutab Minar.
* No te olvides de pasar por la calle Khari Baoli, donde podrás pasear por el mercado de las especies.

Bombay:

* Bombay es la mayor ciudad de la India. Desde las invasiones inglesas hasta 1995 llevó el nombre de Bombay, que aún es muy utilizado en Occidente. Capital del estado de Maharashtra.Población: 17.449.532 (2005).
* Actualmente, con 16 millones de habitantes es la sexta área metropolitana más poblada del planeta.Desde las invasiones inglesas hasta 1995 llevó el nombre de Bombay, que aún es muy utilizado en Occidente.
* Bollywood es un gran complejo cinematográfico centrado en Mumbai. Cada año produce cerca de mil nuevos filmes, que son vistos por catorce millones de espectadores diarios. Es una de las dos grandes mecas del cine en el mundo junto con Hollywood.
* Paséate por la playa de Chowpatty y con cuidado, vete a ver el barrio chino de Bombay.

Calcuta:

* Uno de los muchos Palacios de Calcuta, IndiaCalcuta, de nombre oficial Kolkata (hasta el 1 de enero, de 2001, oficialmente Calcutta), es la capital del estado indio de Bengala Occidental. Su nombre original era Kolikata que aún se utiliza en la literatura culta. Es conocida como "la ciudad de la alegría" y "la ciudad de los palacios". También se la conoce como "Michhil Nagari".
* En su día fue la ciudad más poblada de la India, aunque en la actualidad es superada por Mumbai. Si se incluye su población metropolitana, es una de las diez ciudades más pobladas del mundo, con unos 12 millones de habitantes.
* El templo de Kali (sólo aptos para estómagos fuertes ya que los fieles de la diosa Siva sacrifican animales allí), el Museo de la India, el Jardín Botánico y el puente Howrah Maidan (el puente elevadizo por donde pasa más gente en el mundo) son lugares que debes visitar en Calcuta.

Taj Mahal en Agra:

* El Taj Majal en Agra, IndiaEl Taj Mahal es un gran mausoleo ubicado en la ciudad de Agra en la India, a orillas del río Yamuna, construido por el emperador mongol Shahjahan en honor a su difunta esposa, la emperatriz Arjumand Banu Begum, más conocida como Mumtaz Mahal (la elegida del palacio), la cual murió al dar a luz su 14º. hijo.
* Debajo de la cúpula , en una recámara poco iluminada, yacen los restos mortales del Sha Jahan y su amada reina Mumtaz Mahal, recordando al mundo su inmortal amor.
* El Taj Mahal, como conjunto, esta formado por un gran jardín cuadrado rodeado totalmente de un alto muro y flanqueado en sus esquinas por cuatro pabellones octogonales. El mausoleo surge de una gran terraza rectangular de arcilla rojiza situada en el extremo norte del recinto. Esta gran terraza queda delimitada por dos mezquitas gemelas y en su centro se eleva una plataforma de mármol delimitada a su vez en cada esquina por un delgado minarete de 41 metros de altura, dispuesto para realzar el conjunto pero carente de función práctica.
* Las obras se iniciaron en 1631 y duraron 19 años. 20.000 obreros trabajaron sin parar hasta concluirlo. El material empleado para la construcción de la mayor parte del Taj fue un mármol blanco traído en carretas tiradas por bueyes, búfalos, elefantes y camellos desde las canteras de Makrana, situadas a mas de 300 kilómetros de distancia.
* Los arabescos y cheurones exteriores son dibujos musulmanes, que más bien parecen piedras semipreciosas incrustadas en el mármol, según una técnica importada de Italia, que dominaron los artesanos hindúes. Estas piedras semipreciosas -jaspes, lapislázulis, hematíes- eran incrustadas con tal precisión que las juntas entre estas apenas se distinguen con una lente de aumento.
* Una flor, de apenas siete centímetros cuadrados, tiene 60 incrustaciones o taraceas diferentes, que al tacto parecen una tersa superficie.
El segundo material más utilizado es la piedra arenisca roja, material que fue utilizado para la construcción de la mayoría de los palacios y fuertes musulmanes anteriores a Sha Jahan. Este material se utiliza en combinación con el mármol negro en las mezquitas gemelas.Es sin duda una de las obras más bellas y perfectas de la historia de la arquitectura.

Región de Sikkim:

* El Stupa Dro-dul Chorten, famoso en Gangtok, IndiaSikkim es un estado de India ubicado en los montes Himalaya. Es el estado menos poblado de India, y el segundo más pequeño en superficie. Sikkim fue un estado independiente gobernado por la monarquía Chogyal hasta 1975, cuando se decidió por referendo, convertirse en el vigésimo segundo estado de India.
* Este escarpado estado limita al oeste con Nepal, al norte y al este con el Tíbet, al sureste con Bhutan y al sur con el estado de Bengala Occidental. El idioma oficial es el nepales y las religiones predominantes son el Hinduismo y el Budismo Vajrayana.
* Gangtok es su capital y más grande ciudad. A pesar de su pequeño tamaño, Sikkim es geográficamente muy diverso, debido a su ubicación a los pies de los montes Himalaya.

* Gurú Rinpoche, santo patrono de Sikkim, IndiaEl terreno va de tropical en el sur a la tundra en el norte. En Sikkim se encuentra el pico Kanchenjunga, el tercero en altura en el mundo. Sikkim se ha convertido en uno de los estados más visitados de India gracias a sus hermosos paisajes naturales y a su estabilidad política.

Madrás (Chennai):

* Chennai, también conocida como Madrás, es la capital de Tamil Nadu, estado del sur de la India.Es la cuarta ciudad más grande del país y forma la 35ª Área metropolitana más poblada del mundo.
* El nombre oficial fue cambiado a Chennai en 1996, pero el tradicional nombre de Madrás sigue utilizándose sobre todo en Occidente.Chennai es la más antigua posesión colonial británica.
* Posee la segunda playa más larga del mundo (Marina Beach).Connemara Public Library es una de las cuatro Bibliotecas Nacionales de la India, recibiendo una copia de todo libro, periódico o revista que se publica en India.Guindy Engineering College, es el más vieja facultad de ingeniería fuera de Europa.Su puerto es el que más relaciones comerciales tiene con el sudeste asiático.
* Uno de los centros de la cinematografía hindú con el nombre de "Kollywood".La mayor parte de la población es tamil aunque con una importante minoría telugu.
* El clima es cálido y húmedo, excediendo 40ºC frecuentemente en verano. El monzón del noreste crea precipitaciones entre septiembre y diciembre.Junto con Bangalore y Hyderabad, la ciudad ha desarrollado una imporante industria de software.La ciudad es llamada la Detroit de India ya que produce el 40% de los vehículos del país.

¡BUEN VIAJE!

INDIA al detalle


INFORMACIÓN UTIL SOBRE LA INDIA

Visados: En la actualidad se extienden visados turísticos de seis meses para múltiples entradas y salidas a los ciudadanos de la mayoría de naciones, aunque éstos no tengan la intención de realizar una estancia tan larga ni de marcharse y volver al país. Conviene comprobar si es válido desde el día de entrada o desde el de expedición.

Hora local: GMT + 5 ½ horas

Condiciones sanitarias: existe riesgo de cólera, dengue, disentería, hepatitis, malaria, meningitis (sólo en las zonas de senderismo) y tifus. Muchas de las principales ciudades de la India están altamente contaminadas, y los viajeros con problemas respiratorios deberán tomar las precauciones adecuadas.

Electricidad: 230-240 V, 50 Hz
Pesos y medidas: sistema métrico.



CUANDO VISITAR EL PAIS

En general, los meses más agradables en gran parte del territorio son de octubre a marzo. En el extremo meridional, la época más recomendable suele ser de enero a septiembre, por las pautas climáticas que imponen los monzones, mientras que Sikkim y las regiones más al noreste resultan más placenteras entre marzo y agosto. Cachemira y las zonas montañosas de Himachal Pradesh son más accesibles entre mayo y septiembre. Los desiertos del Rajastán y la región himalaya de la India, al noroeste, se encuentran en su mejor momento durante los monzones.

La temporada de senderismo en el Himalaya indio se extiende aproximadamente de abril a noviembre, aunque puede variar mucho según el trayecto, la altitud y la región concreta. La época de esquí transcurre de enero a marzo.



PRINCIPALES LUGARES DE INTERES TURÍSTICO


Delhi

Es bastante improbable que la primera impresión de Delhi sea positiva, especialmente si también es la primera impresión de la India. El viajero captará seguramente la contaminación, la muchedumbre, los olores, los ruidos y el acoso constante de los pedigüeños mucho antes que los verdaderos encantos de la ciudad. Pero vale la pena perseverar, ya que la historia de Delhi es fascinante y omnipresente: los bazares de Paharganj son una estupenda introducción a la India más bohemia, la arquitectura de los monumentos de la ciudad es de lo más impresionante y, además, se come muy bien.

Delhi incluye Nueva Delhi, capital del país y centro neurálgico de los itinerarios por el norte. Es una base excelente para visitar Agra y su palacio Taj Mahal, y Jaipur, con su colorido rajastaní, se encuentra a menos de cinco horas de viaje. Para llegar hasta el Himalaya, al norte, o a los ghats de Benarés, al este, hay que pasar casi siempre por Delhi. O sea, al turista no le queda más remedio que apretar los dientes, retener el aliento y lanzarse de cabeza a esta sorprendente ciudad.


CUANDO VIAJAR A DELHI

Uno de los inconvenientes de Delhi es que durante más de la mitad del año el clima es muy desagradable. Sólo es bueno unos cinco meses, de noviembre a finales de marzo, con temperaturas diurnas de entre 21ºC y 30ºC. A finales de abril ya hace calor, pero en mayo y junio éste resulta insoportable. En julio refresca, pero la humedad es sofocante, y en agosto y septiembre llueve durante todo el día. El vistoso desfile del Día de la República se celebra en enero, mientras que en febrero o marzo uno puede disfrutar de la exuberante fiesta hindú del Holi.


LO QUE NO HAY QUE PERDERSE DE DELHI

Fuerte Rojo

Las paredes de piedra arenisca roja del imponente Fuerte Rojo (Lal Qila) se elevan 33 m por encima del bullicio de la "Antigua" Delhi como recuerdo del enorme poder y la pompa de los emperadores mogoles. Puede que las murallas, edificadas en 1638, tuvieran como propósito alejar a los invasores, pero en la actualidad su principal función es aislar el fuerte del ruido y de la confusión de la ciudad, y convertir sus jardines y pabellones en un remanso de paz apartado del caos circundante. La entrada principal del fuerte, la Puerta de Lahore, es uno de los puntos más cargados de simbolismo de la moderna nación india, y atrae a una gran multitud en el Día de la Independencia.

La arcada abovedada de Chatta Chowk, un hermoso bazar cubierto que en la actualidad está dedicado a vender baratijas a los turistas, conduce hasta el enorme recinto del fuerte. El interior alberga un conjunto extraordinario de edificios, entre los que destacan la Casa del tambor, el Salón de Audiencias Públicas, el Salón de Audiencias Privadas, en mármol blanco, la mezquita de la Perla, los Baños Reales y el Palacio de Color. Cada noche, un espectáculo de luz y sonido recrea diversos momentos de la historia india relacionados con el fuerte. Merece la pena verlo, pero es necesario acordarse de llevar ese moderno sistema de defensa personal: el repelente contra mosquitos.

Jama Masjid

La gran mezquita de la "Antigua" Delhi es la mayor de toda la India, con un patio capaz de albergar a 25.000 fieles. Erigida en 1644, fue la última de las extravagancias arquitectónicas de Shah Jahan, el emperador mogol que también edificó el Taj Mahal y el Fuerte Rojo. La mezquita, bellamente decorada, tiene tres grandes entradas, cuatro torres y dos minaretes de 40 m de altura, construidos con franjas de piedra arenisca roja y mármol blanco. Los viajeros que lleguen con las piernas al descubierto pueden alquilar túnicas en la puerta norte. Tal vez sea la única ocasión en la que el turista pueda vestirse como un lugareño, por lo que debe sacar el máximo partido posible de la atmósfera sagrada.

Chandni Chowk

La principal calle de la "Antigua" Delhi es un magnífico bazar, así como un perfecto monumento a la aglomeración, al colorido y al caos que uno puede encontrar en la India actual. En la época de Shah Jahan, contaba con bellas mansiones y un canal bordeado de árboles en la parte central, y era célebre en toda Asia; en la actualidad es un maremágnum de artesanos, comerciantes y auto-rickshaws (mototaxis) que conforman un cóctel explosivo de hedor, movimiento, alboroto y humo. En el extremo este de la calle, cerca del Fuerte Rojo, se levanta un templo jainista; en su extremo oeste se encuentra la mezquita de Fatehpuri, mandada construir en 1650 por una de las viudas de Shah Jahan.

Nueva Delhi

Nueva Delhi es un monumento a las ambiciones imperiales británicas robustamente erigido en una ciudad tan inestable y caótica que en menos de veinte años la totalidad de este municipio planificado quedó obsoleto. Bajo la dirección del arquitecto Edward Luytens, Nueva Delhi resumía el espíritu de la soberanía británica a base de mármol, piedra y grandiosidad. La escala de la ciudad y sus amplias avenidas ceremoniales guardaban cierta semejanza con la arquitectura mogol, pero los edificios tienen un diseño clásico y únicamente remedan los estilos indios de forma superficial.

Sin embargo, el resultado es espacioso y majestuoso y, comparado con otros muchos ejemplos de planificación urbana del siglo XX, sigue siendo sorprendentemente agradable pese a sus vastas zonas sin sombra. Entre sus edificios más destacados figuran el Rashtrapati Bhavan, antigua mansión del virrey y en la actualidad residencia del presidente de la India; el Parlamento; los edificios norte y sur del Secretariado; el arco de triunfo de piedra, de 40 m de altura, conocido como India Gate (Puerta de la India); y el espacioso Rajpath, bordeado por estanques ornamentales, que está hecho a medida para acoger desfiles. Connaught Place es el centro neurálgico de Nueva Delhi, un lugar adecuado para realizar compras y el escenario de algunos accidentes de tráfico espectaculares.

Mausoleo de Humayun

Este gran mausoleo es el ejemplo mejor conservado de la primera arquitectura mogol en Delhi y uno de los edificios más bellos de la ciudad. Construido a mediados del siglo XVI por Haji Begum, esposa de Humayun, el segundo emperador mogol, presenta elementos del estilo mogol que más tarde fueron refinados e incorporados al Taj Mahal en Agra. Está formado por un edificio bajo con grandes entradas arqueadas, coronado por una cúpula bulbosa y rodeado por jardines paisajísticos. Los jardines también albergan la tumba de piedra arenisca roja y blanca y mármol negro y amarillo de la mujer de Humayun y, lo que es aún más singular, la tumba del barbero de Humayun.

Qutab Minar

El Qutab Minar es una inmensa torre de la victoria de 73 m de altura, construida en 1193 por Qutab-ud-din inmediatamente después de la caída del último reino hindú de Delhi. Simboliza el dominio islámico sobre la ciudad. La torre tiene cinco niveles distintos, cada uno de ellos con una balconada. Como si saliera de un cuento de hadas, el diámetro de la torre se reduce desde los 15 m de la base a sólo 2,5 m en la cúspide. Los primeros tres niveles están realizados con piedra arenisca roja, mientras que el cuarto y el quinto combinan mármol y piedra arenisca. Las escaleras del interior de la torre son tan empinadas que pueden hacer que el alpinista más avezado sienta vértigo y claustrofobia. No resulta sorprendente que, en 1979, durante una visita escolar, una estampida provocase varias muertes. Desde entonces, el interior de la torre permanece cerrado a los visitantes.

A los pies de la torre se encuentra la mezquita de Quwwat-ul-Islam, la primera que se construyó en la India. Una inscripción sobre su puerta oriental informa con tono desafiante que fue edificada con material obtenido de la demolición de 27 templos idólatras (léase hindúes). Una columna de hierro de 7 m de altura se halla en el patio de la mezquita; se dice que quien consiga rodearla con las manos, apoyado de espaldas, verá cumplidos sus deseos.

Raj Ghat

No lejos de la orilla del río Yamuna, el Raj Ghat alberga un sencillo monumento de mármol negro en memoria del Mahatma Gandhi, que señala el lugar donde éste fue incinerado tras su asesinato en 1948. Cada viernes se celebra una ceremonia conmemorativa. En las cercanías se encuentran dos museos dedicados a Gandhi. Jawaharlal Nehru fue incinerado justo al norte, en Shanti Vana (Bosque de la Paz). En la actualidad, la zona es un hermoso parque con árboles plantados por personalidades tan diversas como la reina Isabel II, Dwight Eisenhower o Ho Chi Minh. La escasamente visitada pero bella Zinat-ul Masjid ("la más hermosa de las mezquitas") se eleva junto al Raj Ghat.

Mercado de las especias

Khari Baoli, la calle que va de la mezquita de Fatehpuri hasta el extremo oeste de la ciudad vieja, es el bullicioso mercado al por mayor de especias de Delhi. Merece la pena visitarlo aunque sólo sea para palpar el ambiente y sentir los olores, ya que en él las cosas han cambiado poco desde hace siglos. Enormes sacos de hierbas y especias siguen siendo transportados a los vendedores en largas y estrechas carretillas empujadas por campesinos, y pueden verse vistosas muestras de cualquier producto, desde lentejas y arroz hasta jarrones gigantescos de chutney, salmuera, nueces y té.


Lugar de coronación de los durbar

Éste es un lugar obligatorio para los nostálgicos amantes empedernidos del Raj. Está indicado por un solitario obelisco en un campo abandonado al norte de la "Antigua" Delhi. Fue aquí donde, en 1877 y 1903, los durbar (Corte real) fueron promulgados y donde, en 1911, el rey Jorge V fue declarado emperador de la India. En las proximidades, se halla un jardín amurallado que alberga una serie de estatuas de mármol de antiguos dignatarios del Imperio. El lugar de honor lo ocupa una estatua de Jorge V de 15 m de altura que se yergue fantasmal sobre las acacias. Fue colocada en este lugar tras ser retirada de la parte central del Rajpath poco después de la Independencia. La mayoría de los habitantes de Delhi desconocen la existencia o el significado de este lugar.

Shalimar Bagh

Los jardines de Shalimar, situados en los confines de la ciudad, unos 10 km al noroeste de la "Antigua" Delhi, son uno de los más importantes parques mogoles de la capital. Antaño éste fue el primer punto de escala para los mogoles camino de Cachemira y Lahore. Aurangzeb fue coronado emperador aquí en 1658. El precioso pabellón central, el Shish Mahal, fue mandado erigir por Shah Jahan. Aunque se encuentra en un avanzado estado de deterioro, parte de la decoración original de flores pintadas ha sobrevivido, y en el lugar se respira una atmósfera especial.

DEPORTES QUE SE PUEDEN PRACTICAR

Para quien tenga dinero en el bolsillo, un pañuelo Hermès en la maleta y guste de alternar con la elite de la ciudad, Delhi cuenta con numerosas instalaciones deportivas, como gimnasios, pistas de tenis y billares. También alberga un fantástico campo de golf en el Delhi Golf Club, pero para disfrutar de él es necesario disponer de bastante dinero. La mayoría de los hoteles de categoría disponen de piscina, y quien esté vacunado contra la hepatitis puede bañarse en la piscina pública de los jardines de Talkatora.

Delhi no es famosa por sus aguas, pero quien no tenga miedo al ridículo puede alquilar un bote para remar en los estanques de Rajpath o un pedaló en el foso del Purana Qila. Quien prefiera deportes más arriesgados puede probar la escalada, en el muro artificial del Benito Juárez Marg o en uno "natural" que ofrece el parque de atracciones de Lado Sarai.



HISTORIA DE LA CIUDAD

La mitología popular hindú señala a Delhi como el lugar donde hace más de tres mil años estaba situada la legendaria colonia de Indraprastha, que aparece en el Mahabharata, pero los datos históricos indican que el primer asentamiento en la zona no se produjo hasta hace unos 2.500 años. Desde el siglo XII, Delhi ha visto surgir y caer siete civilizaciones importantes. La dinastía de los Chauthan se hizo con el poder en el siglo XII y convirtió a Delhi en el centro hindú más importante del norte de la India. Cuando Qutab-ud-din Aibak ocupó la ciudad en 1193, dio comienzo a seis siglos y medio de dominio musulmán. Pese a su inestable control, el sultanato de Delhi duró de 1206 a 1526 y, tras él, tomaron el relevo los todopoderosos mogoles, de 1526 a 1857. La base de lo que en la actualidad es Delhi, con el Fuerte Rojo y la Jama Masjid, fue construida durante el reinado del emperador mogol Shah Jahan (1528-1658).

En 1803, el Reino Unido capturó Delhi e instaló a un administrador británico. A comienzos del siglo XX, Delhi no era la capital de la India pero sí un importante centro comercial con una población de 150.000 habitantes. En 1911, cuando los británicos decidieron convertir Delhi en la capital, construyeron Nueva Delhi con un grandilocuente estilo imperial, como si el Sol nunca se fuera a poner en el Raj (la India británica).

Sólo 16 años después de que la ciudad fuera declarada capital de la nación, Delhi sufrió el trauma de la Partición (la división entre Pakistán y la India). En cuestión de semanas, pasó de ser una ciudad de menos de un millón de habitantes con mayoría musulmana a convertirse en una localidad habitada por casi dos millones de personas y mayoritariamente hindú. En la actualidad, muy pocos de sus habitantes pueden declararse verdaderos Delhi-wallahs (naturales de Delhi), y la gran parte de la población de Nueva Delhi está formada por familias hindúes punjabíes procedentes de Lahore.

Desde la independencia, Delhi ha vivido un gran desarrollo como capital de la India. En la última década, su población creció un 50%, en gran medida debido a la rápida expansión económica y al aumento de las oportunidades laborales. La cruz de este auge es la superpoblación, la congestión de tráfico, la escasez de vivienda y la contaminación.



COMO MOVERSE POR DELHI

Delhi es el principal punto de llegada para los vuelos internacionales y un buen lugar donde adquirir billetes de avión baratos. Desde Delhi parten vuelos interiores a las principales ciudades indias. La estación principal de autobuses es la Interstate Bus Terminal, en Kashmiri Gate, al norte de la Estación de tren de la "Antigua" Delhi. Desde aquí, parten rutas muy frecuentadas a Rajastán vía Jaipur y a las localidades de montaña de Himachal Pradesh. Delhi es un importante centro ferroviario y la New Delhi Railway Station (Estación de tren de Nueva Delhi) es un lugar adecuado donde realizar reservas. Los trenes de larga distancia más convenientes se dirigen hacia el este atravesando la llanura del Ganges hasta Calcuta, vía Varanasi (Benarés), y hacia el sur a Mumbai (Bombay), vía Agra.

La red de autobuses de Delhi es adecuada para los amantes de emociones fuertes, para antropólogos o para quienes tengan tiempo de sobra. Suelen estar casi siempre abarrotados, y los conductores son auténticos locos de atar. Conviene evitarlos en las horas punta; de otro modo, es recomendable subirse o bajarse de ellos al comienzo o al final del trayecto, porque existen más posibilidades de encontrar asiento y menos de sufrir dolorosos pisotones. En la parte izquierda del autobús hay algunos asientos reservados para las mujeres.

Delhi cuenta con un gran número de taxis amarillos y negros, pero el taxímetro no funciona o el conductor simplemente se niega a utilizarlo. Es recomendable negociar el precio antes de subirse. Por lo general, los auto-rickshaws son más rápidos que los taxis para los desplazamientos cortos y cuestan la mitad. Es necesario negociar la tarifa antes y asegurarse de que el conductor ha comprendido cuál es la dirección solicitada. Los auto-rickshaws con seis asientos recorren rutas establecidas a precios fijos y resultan adecuados en las horas punta. Los ciclo-rickshaws (bicitaxis) están prohibidos en Nueva Delhi, pero pueden resultar prácticos para desplazarse en la "Antigua" Delhi. La bicicleta es una forma excelente de desplazarse, en especial en Nueva Delhi, donde las calles son anchas, están bien asfaltadas y, considerando que se trata de la India, no muy concurridas. En las grandes rotondas lo mejor es respirar hondo y dejarse llevar.



PRINCIPALES FESTIVIDADES

Holi, en febrero o marzo, es una de las fiestas hindúes más vistosas. Para celebrar el final del invierno, la gente se lanza grandes cantidades de agua coloreada (los turistas no se libran). En marzo o abril, los hindúes conmemoran el nacimiento de Rama mediante la lectura del Ramayana en los templos de toda la ciudad. En abril o mayo, los sijs organizan un festejo similar, el Baisakhi, en el que leen su libro sagrado, el Granth Sahib, tras lo cual organizan banquetes y bailes.

Quien esté en Delhi en julio no debe perderse el Festival Internacional del Mango, cuando el estadio Talkatora se llena con cientos de variedades de esta sabrosa fruta. Agosto y septiembre son meses con varios festejos: durante el Ganesh Chaturthi, el dios con cabeza de elefante se convierte en centro de atención; y, en el Janmashtami, el nacimiento de Krishna es festejado en un ambiente alegre. Ram Lila, la fiesta más popular de la India, dura diez días y se celebra en septiembre u octubre. El Ramayama se representa de nuevo, y se queman unas enormes imágenes del demonio Ravana. A finales de octubre, durante el Diwali, o "fiesta de los dulces", en los hogares hindúes se encienden lámparas de aceite para guiar al dios Rama hasta su morada de regreso del exilio.

Los musulmanes de Delhi festejan las habituales fiestas islámicas. Durante la más importante de ellas, el Ramadán, los musulmanes ayunan durante las horas diurnas para conmemorar la revelación del Corán a Mahoma. Para celebrar el final del Ramadán, los musulmanes organizan el Id-ul-Fitr, con un gran festín y rezos en la Jama Masjid.

Bombay

Bombay representa la fascinación del cine de Bollywood, el críquet en los maidans (parques) los fines de semana, el bhelpuri (comida típica) en la playa de Chowpatty, y los autobuses rojos de dos pisos. También los garitos del barrio chino, los barrios de chabolas más grandes de Asia, la política comunalista y los poderosos padrinos de la mafia. Este tira y afloja por el alma de la ciudad se desarrolla en un paisaje urbano más parecido a una próspera ciudad industrial británica del siglo XIX que a cualquier lugar que cabría esperar a orillas del mar de Omán.

Goa

Es una lástima que la imagen de Goa se asocie tanto a un estilo de vida dudoso, porque ofrece mucho más que sol, arena y cultura psicodélica. Tiene la ventaja de ser muy distinta del resto del país, y de poseer unas dimensiones tan razonables que permiten abarcarla y explorarla como ningún otro estado de la India. Resulta accesible, no tan sólo por las huellas familiares del colonialismo europeo, o su exotismo de libro de ilustraciones, sino también por el predominio de la religión católica y de una forma de progresismo social y político comprensible para los occidentales. Aunque dos terceras partes de la población sean de religión hindú, la gente es más liberal que devota, de una manera que no se encuentra en ningún otro lugar de la nación.

Calcuta

La ciudad principal de Bengala Occidental se desparrama, al azar, a lo largo de la orilla oriental del río Hooghly. Antaño gloriosa capital de la India británica, su historia de horror urbano, de miseria y hambruna empezó con la Partición, y la consiguiente llegada de miles de refugiados. Sin embargo, insiste en proclamarse la Ciudad de la Alegría y se revela como uno de los centros urbanos más fascinantes y acogedores del país, la urbe intelectual de la nación, y una animada palestra de las artes y la política.

En el imprescindible pulmón de la ciudad, la enorme extensión abierta del Maidan, los habitantes de Calcuta pasan su tiempo de ocio, juegan al fútbol o al críquet, celebran asambleas políticas y practican el yoga. Allí pastan también sus rebaños. La gran dimensión de este parque le permite abarcar el enorme Fort William, todavía en activo en la actualidad, y cuyo interior sólo se puede visitar con un permiso especial, raras veces concedido. En el extremo meridional del Maidan se encuentra un enorme monumento de mármol blanco, el Victoria Memorial, que contiene una anticuada estatua de la reina británica Victoria en la fachada y una amplia colección de objetos históricos angloindios en su interior.

El centro administrativo de Calcuta, en la plaza Dalhousie, se conoce por BBD Bagh. Aquí cohabitan lo brutal y lo fantasioso: a un lado, se halla el Edificio de los Escritores, donde los escritores (un curioso eufemismo para denominar a los oficinistas) se afanan en un kafkiano laberinto de pasillos y vastas salas, contra cuyas paredes se amontonan formularios por quintuplicado y copias al carbón; al otro lado se encuentra el edificio de Correos, construido en el emplazamiento del legendario Agujero Negro de Calcuta. Fue aquí donde, en una pegajosa noche de 1756, más de 140 habitantes británicos fueron encerrados en un sótano, en el que muchos de ellos murieron por falta de aire durante el curso de la noche.

Según cuenta la leyenda, cuando el cadáver de la esposa del dios Siva fue desmembrado, uno de sus dedos cayó en el lugar donde actualmente se levanta el templo de Kali, que constituye un centro de peregrinación espectacularmente repugnante. Por la mañana, los devotos sacrifican cabras, cortándoles el cuello, para satisfacer la sed de sangre de la diosa.

Otros centros de interés de la ciudad son: el excelente Museo de la India, el mayor y seguramente el mejor del país (aunque polvoriento y deteriorado por falta de fondos); el Jardín Botánico, que alberga una higuera de Bengala de 200 años que, según dicen, posee la segunda copa más grande del mundo (la mayor es la de un árbol que está en Andhra Pradesh), y el emblemático puente Howrah, un puente voladizo que, al parecer, es el más transitado del mundo.

En Chowringhee, al sur del puente Howrah, abundan los alojamientos económicos, restaurantes baratos y bares. Sudder Street, que desemboca en Chowringhee Road, es el punto de reunión de los trotamundos. En esta zona también abundan las salas de cine, donde se proyectan los productos cinematográficos de Calcuta, así como las películas de Hollywood más recientes y sus primas de Bollywood. Calcuta no puede considerarse un paraíso para ir de compras, especialmente desde que una ley municipal prohibió la venta callejera, pero el New Market, al norte de Sudder Street, es un buen lugar para regatear el precio de muchos productos, desde prendas de vestir hasta objetos de mimbre.

La ciudad se encuentra en el circuito internacional, y a veces pueden conseguirse billetes de avión a buen precio en las oficinas de las líneas aéreas situadas alrededor de Chowringhee. Indian Airlines de Calcuta ofrece frecuentes vuelos nacionales con destino a las principales urbes del país, entre ellas Delhi, Bangalore, Madrás, Bombay y Lucknow. En términos generales, es mejor viajar en tren que en autobús aunque, si se prefiere este último medio de transporte, se debe ir a buscar el Rocket Service (servicio cohete) en la estación de autobuses del Paseo. Hay dos estaciones de ferrocarril: la Howrah, en la orilla occidental del río Hooghly, para los trenes que van a la ciudad, o la Sealdah, en la otra orilla, para los que se dirigen a Darjeeling u otras regiones septentrionales.

Agra

El Taj Mahal, un palacio descrito como el más extravagante monumento jamás erigido por amor, se ha convertido en el emblema turístico de la India. Este conmovedor mausoleo mongol fue construido por el emperador Shah Jahan en memoria de su segunda esposa, Mumtaz Mahal, cuya muerte al dar a luz en 1631 dejó al emperador tan desconsolado que, al parecer, su pelo encaneció de la noche a la mañana. El edificio se inició aquel mismo año, si bien no se terminó hasta 1653.

Por mucho que el emperador perdiera el color de su cabello, su sentido del detalle siguió siendo, por lo visto, muy agudo. La sensación de perfección que produce la arquitectura del Taj Mahal no disminuye cuando se estudia de cerca, sino que queda todavía más patente. El mármol del monumento lleva engastadas piedras semipreciosas, que forman un elaborado dibujo. Quien quiera visitar esta maravilla debe tener en cuenta que permanece cerrado los viernes para quienes no sean musulmanes.

Otro atractivo importante de la ciudad es un enorme fuerte de piedra arenisca roja maciza, el Agra Fort, también a orillas del río Yamuna. Las colosales dobles murallas del edificio se elevan a más de 20 m y miden 2,5 km de perímetro. Están rodeadas por un fétido foso y contienen un laberinto de magníficas salas, mezquitas, cámaras y jardines que forman una pequeña ciudad dentro de la ciudad. Lamentablemente, no todos los edificios pueden visitarse. Por ejemplo, la mezquita de la Perla, de mármol blanco, considerada por algunos como la más hermosa de la India, permanece cerrada a los visitantes.

Otras joyas mongoles que vale la pena visitar en esta zona incluyen el Itimad-ud-daulah, muchos de cuyos elementos sirvieron de modelo en la construcción del Taj Mahal, y también el Mausoleo de Akbar, en Sikandra, con una mezcla de motivos islámicos, hindúes, budistas, jainistas y cristianos, a imagen de la filosofía religiosa sincrética preconizada por Akbar.

Agra está bastante cerca de Delhi (a unos 200 km) y puede, por lo tanto, visitarse en un solo día. Se encuentra en el circuito turístico más transitado, por lo que abundan los medios de transporte para llegar hasta allí: avión, autobús o ferrocarril.

Benarés

Durante más de dos mil años, Benarés, la Ciudad Eterna de Asia, ha sido la capital religiosa de la India. Construida a orillas del sagrado Ganges, dicen que combina las virtudes de todos los demás lugares de peregrinación, y cualquiera que acabe allí sus días (sean cuales sean sus creencias religiosas, y por grandes que hayan sido sus pecados) será transportado directamente al cielo. Es la urbe más oriental de Uttar Pradesh y un importante centro de enseñanza, donde viven novelistas, filósofos y lingüistas. Esto se refleja en el papel que jugó en el desarrollo del hindi.

Benarés cuenta con algo más de cien ghats para los baños e incineraciones, pero el Manikarnika Ghat es el más sagrado de todos. Es donde se realizan mayor número de cremaciones de cadáveres, y uno de los lugares de mejores auspicios. Una casta de parias (los chandal) se encarga de los cadáveres, que transportan por las callejuelas de la ciudad vieja hasta el sagrado Ganges en unas angarillas de bambú, y envueltos en un lienzo. Enormes pilas de leña se amontonan a lo largo de la parte superior del ghat, y cada tronco se pesa meticulosamente con unas balanzas gigantescas para calcular el precio de la cremación. Los visitantes pueden contemplar estas operaciones sin problemas ya que en Manikarnika la muerte no es más que pura rutina, pero deberán dejar su cámara en el hotel.

El mejor ghat para pasar el rato contemplando la actividad fluvial es el Dasaswamedh Ghat. En él se da cita una densa concentración de gente que llega a orillas del Ganges no sólo para el baño ritual, sino también para practicar el yoga, ofrecer bendiciones, comprar pan, vender flores, darse un masaje, jugar al críquet, nadar un poco, afeitarse, y beneficiar su karma dando limosna a los mendigos. También es el mejor lugar para concertar un viaje en barca por el río, ya que hay muchos barqueros que se disputan los clientes.

Aparte de los numerosos ghats situados a lo largo del río, la ciudad dispone de otros atractivos, como el Templo de Oro, construido en un cuadrángulo cubierto, con increíbles torres doradas; la compra en sus mercados, famosos por los objetos decorativos de metal, los juguetes lacados, los chales, las sedas y los sitars (instrumento popularizado por Ravi Shankar, que habita en la ciudad); perderse por los callejones laberínticos de una estrechez imposible que serpentean a partir de los ghats ; visitar el cercano centro budista de Sarnath, y embarcarse en el obligatorio viaje río abajo por el Ganges.

Benarés se encuentra en el circuito turístico principal, a unos 580 km al este de Agra y 780 km al sureste de Delhi, y se puede llegar a ella por avión, autobús o ferrocarril.

Shimla

La llamada Capital Veraniega de la India británica se extiende a lo largo de una colina con forma de media luna, a una altitud de más de 2.100 m, en la zona meridional de Himachal Pradesh. Fue la estación de montaña más importante de la colonia, y la vida social que se cultivaba aquí durante los meses de verano, cuando los británicos llegaban escapando del tórrido calor de las tierras bajas, es legendaria: bailes, partidas de bridge y desfiles iban a la par con el chismorreo, la intriga y el romance. Actualmente, los funcionarios, administradores y señoras distinguidas del Raj han sido sustituidos por hordas de turistas, pero los ecos del pasado colonial siguen resonando con fuerza. La famosa calle principal, el Mall, todavía corre a lo largo de la colina, bordeada por majestuosas mansiones de estilo inglés. Otros elementos que consolidan el sabor europeo de la ciudad son Christ Church, Gorton Castle y la antigua residencia del virrey, con aires de fortaleza.

Una vez que se ha cumplido con el paseo obligatorio por el Mall, soñando con Kipling, Burton y Merchant-Ivory, vale la pena explorar las estrechas callejuelas que descienden en picado desde la cima de la colina hacia pintorescos bazares. También se puede dar un interesante paseo hasta el Jakhu Temple, dedicado al dios mono Hanuman. Situado en el punto más alto de la colina, ofrece hermosas vistas de la ciudad, el valle circundante y los picos coronados de nieve. Otros lugares pintorescos en los alrededores son unas cataratas de 70 m de altura, las Chadwick Falls, una zona ideal para ir de picnic situada en Prospect Hill, y Wildflower Hall, donde se encontraba antaño la mansión de Lord Kitchener. La estación de esquí de Kufri se encuentra sólo a 15 km al este, aunque las precipitaciones de nieve han sido tan escasas en los últimos años que se está considerando la posibilidad de suspender las operaciones turísticas. Las pistas son adecuadas para principiantes, y la nieve es más probable entre enero y febrero.

Shimla no está tan bien conectada por vía aérea como otros destinos del Himalaya, aunque hay dos o tres compañías que llevan hasta allí. La falta de medios de transporte aéreo está compensada por el número de trenes y autobuses. Tres tipos de autobús (público, privado y los de la compañía de desarrollo turístico de Himachal Pradesh, HPTDC) conectan Shimla con Delhi prácticamente a diario. El llamado tren de juguete de Shimla es, sin embargo, suficientemente grande para llevar al viajero hasta Kalka, en el norte, donde podrá tomar el New Delhi Queen, relativamente amplio y confortable, que cubre el trayecto restante hasta Delhi.

Jaipur
La capital del Rajastán se conoce popularmente como la Ciudad Rosa, a causa de la tonalidad ocre rosada de sus antiguos edificios y murallas almenadas. Los rajputs, originarios de la región, asociaban el color rosa con la hospitalidad y, según se dice, pintaron la ciudad de este color con ocasión de la visita del príncipe Alfredo de Gran Bretaña, en 1853. Esta tradición y el ambiente relajado y acogedor de Jaipur siguen vigentes hoy en día.

Jaipur debe su nombre, fundación y cuidadosa planificación al gran guerrero y astrónomo maharajá Jai Singh II (1699-1744), que aprovechó el debilitamiento del poder mongol para abandonar su fortaleza en las montañas, cerca de Amber, donde le faltaba espacio, y bajar hasta las tierras bajas en 1727. Construyó las murallas de la ciudad y sus seis bloques rectangulares con la ayuda del Shilpa-Shastra, un antiguo tratado de arquitectura hindú.

Actualmente, Jaipur es una ciudad de anchas avenidas y notable armonía arquitectónica, construida en el lecho desecado de un lago y rodeada de colinas desérticas. Es una localidad llena de colorido, y bajo la luz del atardecer irradia un mágico y cálido resplandor. Cuenta con 1,5 millones de habitantes, y se ha extendido más allá de sus confines fortificados originales, pero la mayoría de sus atractivos se encuentran concentrados en la ciudad rosa amurallada, al noreste de la urbe. Las murallas conservan todas sus siete puertas originales, una de las cuales lleva hasta el Johari Bazaar, el famoso mercado de los joyeros.

El monumento más obvio es el Iswari Minar Swarga Sul, un minarete construido para dominar la ciudad, aunque la imagen más impresionante es el asombroso trabajo artístico de la fachada de cinco pisos del Hawa Mahal, o palacio de los vientos. Fue construido en 1799 para que las damas de la casa real pudieran contemplar la vida en las calles y las procesiones, y forma parte del conjunto palaciego que constituye el corazón de la ciudad vieja.

Muchas líneas aéreas internacionales han establecido sus oficinas en Jaipur Towers, mientras que para los vuelos nacionales resulta más fácil reservar billete en cualquiera de las grandes agencias de turismo. Hay vuelos diarios hacia Delhi, y la mayoría siguen viaje hasta Bombay vía Jodhpur, Udaipur y Aurangabad. El Sistema de Transporte del Rajastán cubre las principales ciudades de dicho estado, así como los servicios privados de lujo. El tren comunica también la mayoría de estos destinos.

Udaipur

La ciudad más romántica del Rajastán, construida alrededor del maravilloso lago Pichola, ha sido inevitablemente apodada la Venecia de Oriente. Fundada en 1568 por Udai Singh, constituye una armoniosa mezcla india de edificios encalados, palacios de mármol, jardines a orillas del lago, templos y havelis (casas tradicionales). Puede enorgullecerse de una envidiable herencia artística, una enorme reputación en cuanto a las artes escénicas y una abundancia relativa de agua, todo lo cual ha contribuido a convertirla en un oasis de cultura y animación en medio de una monótona aridez.

El lago Pichola es el eje de la ciudad y contiene dos maravillosos palacios isleños (Jagniwas y Jagmandir), que definen perfectamente la fantasía rajput. El primero es, actualmente, un exquisito hotel de lujo. El enorme City Palace domina el lago y está cubierto de balcones, torres y cúpulas. Contiene un museo, bonitos jardines y más hoteles de lujo. Entre los atractivos de Udaipur se encuentran las puertas de la antigua ciudad amurallada y sus hermosos callejones; el magnífico templo indoario de Jagdish, construido a mediados del siglo XVII, y el Bagore ki Haveli, antaño residencia de los invitados de la realeza a orillas del lago, que ha sido convertido en un centro cultural.

A pesar de la larga lista de monumentos y lugares de interés, lo mejor de Udaipur es, sin duda, encontrar un agradable alojamiento a orillas del lago, subirse al tejado y contemplar la actividad en los ghats, escuchar el rítmico sonido que producen las lavanderas al golpear sin piedad su colada, y percibir los sutiles cambios de la luz en el agua mientras avanza lentamente el día.

Indian Airlines ofrece vuelos diarios a Delhi, Jaipur, Bombay y Aurangabad. Numerosos autobuses estatales salen de Udaipur hacia otros centros regionales, así como hacia Delhi y Ahmedebad. Si se viaja en autobús, conviene tomar un directo: en caso contrario se tardan muchas horas en llegar a destino. Las líneas de ferrocarril de Udaipur son únicamente de vía estrecha, y aunque está prevista su conversión al ancho de vía normal, nadie sabe exactamente cuándo. Casi siempre resulta más rápido viajar en autobús. Otro medio para moverse por la región son los taxis, pero conviene practicar las habilidades negociadoras y regatear un poco el precio antes de subirse al vehículo.

Mysore

Esta encantadora y tranquila ciudad ha sido desde hace tiempo la favorita de muchos viajeros por su tamaño abordable, su clima benigno y su tendencia a conservar y promover su patrimonio cultural en lugar de reemplazarlo. La localidad es famosa por su seda y constituye, también, un floreciente centro para el comercio del sándalo y el incienso, aunque el aire no sea precisamente más fragante que el de cualquier otra ciudad.

Hasta la independencia, Mysore fue la sede de los maharajás de Mysore, un principado que cubría alrededor de una tercera parte del actual estado de Karnataka. El indosarraceno Palacio del Maharajá es el principal atractivo de la ciudad, con su caleidoscopio de cristales de colores, ornamentados espejos, techos artesonados de caoba, puertas de plata maciza y colorido algo chillón.

El mercado de fruta y verdura de Devaraja, en el corazón de la ciudad, es uno de los más pintorescos de la India. Otro centro de interés importante es la ascensión de mil peldaños hasta la cima de Chamundi Hill, donde se encuentra el enorme templo de Chamundeswari. El famoso Nandi (toro de Siva), de piedra maciza y 5 metros de altura, monta la guardia ante la escalinata. El Festival Dussehra, que se celebra durante 10 días a principios de octubre, culmina con una espectacular procesión de elefantes ricamente engalanados, criados de librea, caballería, bandas de música e imágenes de deidades hindúes cubiertas de flores.

No hay ningún vuelo hasta Mysore, por lo que el autobús y el tren son las únicas opciones para llegar hasta allí. Cada 15 minutos un autobús con destino a Bangalore sale volando, como alma que lleva el diablo, de la estación, junto a otros con destinos regionales, entre los que se encuentra el Parque Nacional de Bandipur.

Varios servicios privados circulan a un ritmo más pausado hacia Bombay, Goa, Madrás e Hyderabad. Raras veces se forman largas colas para reservar billete en la estación de Mysore, y diariamente parten cuatro trenes directos hacia Bangalore, además del rápido Shatabdi Express, con aire acondicionado, que sale a las 14.10 cada día excepto los martes, y que sigue hasta Madrás.

Cochin

La ciudad portuaria de Cochin está situada en un grupo de islotes y estrechas penínsulas. Las zonas más antiguas de la localidad son una insólita mezcla del Portugal medieval, Holanda y un pueblo inglés, todo ello injertado en la tropical costa malabar. Al borde del agua se encuentra St Francis Church, la iglesia más antigua de la India, un palacio portugués de 450 años de antigüedad, redes de pesca chinas extendidas más allá de Fort Cochin, y una sinagoga que se remonta a mediados del siglo XVI. Los transbordadores navegan sin cesar entre las distintas zonas de Cochin, y no es excepcional ver algún delfín en las aguas del puerto.
La mayoría de monumentos históricos se hallan en Fort Cochin o Mattancherry. En Ernakulam, en la costa continental, puede encontrarse alojamiento económico.

Indian Airlines ofrece vuelos diarios hacia Bangalore, Bombay, Delhi, Goa y Madrás. Si el presupuesto del viajero no le permite volar, una enorme cantidad de autobuses dejan Cochin a intervalos regulares hacia todas las direcciones. No hay ningún problema en encontrar un autobús, estatal o privado, para dirigirse a las regiones circundantes, pero los billetes no pueden reservarse con antelación. No queda más remedio que presentarse en la estación, unirse a la multitud y esperar hasta encontrar asiento. Si la iniciativa fracasa, siempre se puede recurrir a los trenes que circulan diariamente a lo largo de la costa hacia los principales destinos.

Darjeeling

A una altitud de más de 2.100 m, en el extremo septentrional de Bengala Occidental, Darjeeling ha sido una estación de montaña muy apreciada por los británicos desde que éstos establecieron en ella un centro de recuperación y recreo para sus tropas a mediados del siglo XIX. En la actualidad, la ciudad es tan popular como siempre, y ofrece visitas a los monasterios budistas y a las plantaciones de té, compras en bulliciosos bazares, y senderismo en parajes de gran altitud hacia el norte. Como en otros muchos lugares del Himalaya, llegar hasta este punto ya constituye la mitad de la diversión y, además, cuenta con el famoso tren miniatura, que serpentea y da marcha atrás en su camino desde las tierras bajas hasta Darjeeling, en una paliza de 10 horas entre la carbonilla y el humo.

Entre los principales atractivos de la ciudad se encuentra el Passanger Ropeway, el primer telesilla construido en la India, que conecta Darjeeling con Singla Bazaar, en el río Little Ranjit, muy abajo. Se trata, sin duda, de una excursión sensacional, aunque quizá no demasiado recomendable para quienes sufran de vértigo. Lamentablemente, el telesilla no funciona siempre, y hay que llamar con antelación para informarse. Cerca de allí se encuentra el parque zoológico, que alberga tigres siberianos y pandas rojos (una especie poco habitual) en unas condiciones que están lejos de ser las ideales. Los animales son víctimas de los turistas indios, que les molestan y escupen sin piedad. Los preciosos leopardos de la nieve se encuentran en un recinto aparte, y reciben un trato mucho más razonable. Para descubrir los entresijos del complejo proceso de producción del té, lo mejor es visitar el Happy Valley Tea Estate; también puede saborearse la cosecha del año en el impresionante Gymkhana Club, antaño lugar de recreo del Raj.

Para llegar, la forma más fácil y cómoda de viajar es el avión, que sin embargo aterriza a 90 km de la ciudad, cerca de Siliguri, en la llanura de Bagdogra, aunque hay un transporte que lleva desde el aeropuerto hasta Darjeeling. También existen varias líneas de autobuses para dejar la ciudad.

Jaisalmer

Esta fortaleza en el desierto, cerca de la frontera del Rajastán con Pakistán, parece recién salida de un cuento de hadas árabe. Fundada en el siglo XII para funcionar como estación de paso para las caravanas de camellos que viajaban entre la India y Asia Central, Jaisalmer es una ciudad de caliza dorada con murallas almenadas, una magnífica fortaleza, y varios havelis de piedra y madera exquisitamente tallada. Vista al atardecer, y desde lejos, resplandece con la luminosidad de un espejismo.

El impresionante fuerte de Jaisalmer corona una colina de 80 m de altitud, y aproximadamente una cuarta parte de los 40.000 habitantes de la ciudad residen entre sus murallas. Poca cosa ha cambiado en este lugar desde hace siglos. Si alguna vez se intentara realizar un esfuerzo récord para reunir un gran número de casas, templos y palacios en un espacio reducido, éste sería el resultado: el fuerte es una verdadera colmena de callejuelas serpenteantes, con formidables puertas en las murallas, un palacio de maharajá, un patio de ceremonias y unos templos jainistas bellamente esculpidos. Los más hermosos havelis construidos por los ricos mercaderes de Jaisalmer son Patwon ki Haveli, Salim Singh ki Haveli y Nathmal ki Haveli.

A pesar de ser extraordinariamente pintoresco, no es preciso forzar demasiado la vista para darse cuenta de que Jaisalmer se está deteriorando a un ritmo alarmante. Su desintegración ha conseguido, por fin, reunir a grupos locales y gubernamentales con intereses arqueológicos y turísticos, y se ha lanzado una campaña con el lema "Jaisalmer en peligro" en el Reino Unido.

Las excursiones a camello son un buen negocio en Jaisalmer, y resultan una forma estupenda de descubrir el desierto. Hay que asegurarse, sin embargo, de obtener todos los servicios por el precio acordado, ya que abundan las decepciones. La mayoría de los itinerarios duran tres o cuatro días. El mejor momento del año para recorrerlos es entre octubre y febrero.

Rajastán cuenta con un sistema de autobuses razonablemente fiable y una red ferroviaria bastante extensa, de manera que no cuesta demasiado llegar hasta Jaisalmer. En ciertos tramos del ferrocarril, se están realizando obras para mejorar la rapidez del transporte, por lo que conviene comprobar en la estación los nuevos horarios y posibles cambios de ruta. Aquellos que quieran experimentar cómo viven los más afortunados de la tierra, pueden reservar alojamiento en el Palace on Wheels, que pasa por Jaisalmer en su regio camino. Se trata de un hotel móvil, sobre ruedas, decorado como el carruaje tradicional de ceremonia de un maharajá, tan caro como lujoso. Jaisalmer se encuentra a 795 km de Delhi.

Leh

Leh, antaño punto de partida para las caravanas de yaks que se dirigían hacia Asia Central, se halla situada en un pequeño valle justo al norte del valle del Indo. En la actualidad es, en parte, centro militar estratégico y, en parte, centro turístico. Su valor más seguro para alcanzar la fama es el Leh Palace, construido en el siglo XVI, aunque actualmente desierto y muy deteriorado: un legado de las guerras de Ladakh con Cachemira, en el siglo XIX. El motivo principal para realizar la ascensión hasta allí es la magnífica vista que se divisa desde el tejado. Las montañas Zanskar, al otro lado del río Indo, parecen estar al alcance de la mano. El palacio fue vendido al organismo arqueológico de la India por la familia real de Ladakh y, en la actualidad, se está programando un ambicioso proyecto de restauración. Con un poco de suerte, se puede conseguir que un monje abra la sala de plegaria central, preservada pero fuera de uso en la actualidad. Es un lugar polvoriento y misterioso, con enormes máscaras asomando entre las tinieblas. Vale la pena escapar de las tiendas de artesanía y los restaurantes de mochileros para pasear por las sinuosas callejuelas del barrio antiguo, y vislumbrar el aspecto que tenía la localidad antes de que empezara a recibir la visita de los turistas.

Desde Leh se puede realizar una excursión de una sola jornada, muy popular, hasta el Tikse Gompa, a 20 km, en un pintoresco enclave que domina el río Indo. Este centro religioso alberga una importante colección de libros de estilo tibetano y algunas obras de arte excelentes. También resulta un buen lugar para asistir a ceremonias religiosas. El Hemis Gompa, que está a 45 km, es el templo más grande e importante de Ladakh, famoso por su Hemis Festival, dos días de elaboradas danzas de máscaras ante una muchedumbre de apasionados espectadores, que suele celebrarse la segunda mitad de junio o a principios de julio. Para aquellos que no hayan experimentado un subidón suficiente de adrenalina en el viaje hasta Ladakh, el descenso en aguas rápidas del Indo puede organizarse a través de varias agencias que operan desde Leh, y también es posible realizar excursiones de senderismo en los valles del Markha y del Indo.

Cómo llegar o partir de Leh puede variar bastante según la época del año: de junio a septiembre no presenta ningún problema arribar en avión, pero la cosa cambia en cuanto llegan los meses de invierno. Si las condiciones climáticas lo permiten, se puede volar desde y hacia Delhi, Jangmur y Srinagar. Pero sólo hay dos rutas de autobús para salir de Leh, y ambas están aquejadas del principio de la incertidumbre: a veces los vehículos no aparecen. En el peor de los casos, siempre nos queda el recurso de los vehículos todoterreno y taxis de larga distancia, más caros que los autobuses, aunque con la ventaja de hallarse siempre disponibles.

Khajuraho

Esta preciosa y tranquila población, en el norte de Madhya Pradesh, cuenta con una saturación de edificios religiosos. Se pueden encontrar templos dedicados a todo lo imaginable: dioses del sol, toros sagrados y, lo más espectacular y memorable de todo, sexo. Las posibilidades eróticas que sugieren las estatuas de piedra han contribuido a consolidar la fama internacional de Khajuraho. Otro elemento destacado del arte de esta ciudad es la artesanía, profusamente decorada, del período Chandela, una dinastía que perduró durante cinco siglos antes de caer bajo el empuje del islam. Los visitantes también pueden asistir a un festival de danza que se celebra en marzo y congrega a varios de los mejores bailarines clásicos del país, y para el que los templos, espléndidamente iluminados, forman un espectacular telón de fondo.

Los edificios religiosos de mayor tamaño e importancia se encuentran en el grupo occidental, de gran belleza arquitectónica. En su exterior, los templos consisten en torres curvilíneas con racimos de torrecitas más pequeñas pegadas a ellas, y sugieren los picos de las montañas convergiendo alrededor de una gran cumbre central. Alrededor de los muros exteriores pueden verse dos o tres hileras sobrepuestas de diosas, dioses, reyes, héroes, cortesanos, y parejas en abrazo carnal así como, en algunos casos, frisos que representan varias formas de bestialidad. Los interiores están igualmente ornamentados, con un pórtico abierto que conduce hasta una sala central y un vestíbulo, más allá del cual se encuentra un sanctasanctórum que contiene una estatua del dios principal. De hecho, escultura y arquitectura encajan con tanta perfección que cada edificio parece haber sido concebido por un solo creador; con una libido muy fuerte, por cierto.

La llegada hasta Khajuraho puede no ser fácil, ya que esta población se encuentra realmente en el fin del mundo y requiere un largo viaje en autobús por estrechas carreteras secundarias. Es preferible llegar hasta allí en avión, y la Indian Airlines ofrece un vuelo Delhi-Agra-Khajuraho-Benarés diario. Los aviones suelen ir muy llenos, así que es preciso reservar con tanta antelación como sea posible. Los autobuses salen de Agra, Ghansi y Jhansi, y si se viaja en tren hay que hacer transbordo en esta última localidad y seguir en autobús.

Estanques de Kerala

La compleja red de lagunas, lagos, ríos y canales de la franja costera de Kerala forma la base de un estilo de vida regional muy característico, y un viaje en barca por estas aguas internas constituirá uno de los momentos más interesantes de una visita a este estado. Las barcas atraviesan lagos poco profundos, rodeados de palmeras y sembrados de redes chinas, y avanzan por estrechos y sombreados canales donde los nativos cargan fibra de coco, copra y anacardos en sus barcazas. En el camino, se detienen en pequeños asentamientos, donde la gente vive de lo que obtiene en unas estrechas lenguas de tierra, de tan sólo unos metros de ancho, cuidadosamente cultivadas. A veces puede verse alguna barca tradicional, de enormes velas, y con la proa tallada en forma de dragón. El viaje más popular por estas aguas es el trayecto de ocho horas entre Quilon y Alappuzha, pero la mayoría de compañeros de viaje en esta ruta serán visitantes extranjeros. Para disfrutar de una experiencia más local, o si se desea simplemente embarcarse en un viaje más corto, algunas barcas locales cubren el trayecto de Alappuzha a Kottayam y
Changanachery.

Kollam se encuentra en la ruta de Thiruvananthapuram a Ernakulam, cubierta por numerosos autobuses, además de encontrarse casualmente situada en la confluencia de cuatro líneas de ferrocarril distintas. No representa ningún problema llegar hasta allí desde cualquier ciudad meridional importante, aunque está muy lejos de Delhi: a 2.756 km.

Islas Andaman y Nicobar

Este rosario de 300 islas tropicales, cubiertas de exuberante selva, se encuentra en la bahía de Bengala, entre la India y Birmania, y se extiende casi hasta la punta de Sumatra. Desde un punto de vista étnico, las islas no forman parte de la India y, hasta hace muy poco tiempo, sólo estaban habitadas por pueblos tribales indígenas. La mayoría de las islas Andaman y Nicobar están desiertas, rodeadas de arrecifes de coral, y cuentan con playas de arena blanca y un agua increíblemente transparente. Éste es un lugar excelente para practicar el buceo y el submarinismo, y para relajarse en la playa. Los turistas indios pueden moverse libremente por las islas, aunque los extranjeros deben procurarse primero un permiso de 30 días, que autoriza a viajar solamente por ciertas zonas. Hay vuelos regulares desde Calcuta y Madrás hasta Port Blair en South Andaman; los permisos se extienden en el aeropuerto de llegada. Para arribar hasta las islas, también se puede viajar en barco desde Calcuta y Madrás, pero éste tarda cuatro días y no sale con mucha frecuencia; si a pesar de todo se desea tomar el barco, el permiso debe solicitarse por adelantado.

Parque Nacional de Kanha

Kanha es uno de los parques nacionales más grandes y remotos de la India, y abarca 1.945 km² de selva y praderas sembradas de árboles, regadas por una extensa red de ríos y riachuelos. El Libro de la selva, de Rudyard Kipling, está ambientado en este parque, que cuenta con una excelente variedad de fauna salvaje, incluidos el leopardo, el chital (ciervo moteado), el sambar (el mayor ciervo indio) y, el más famoso de todos, el tigre. Se pueden realizar excursiones en elefante a primeras horas de la mañana y últimas de la tarde, si bien cada vez resulta más improbable vislumbrar algún tigre, a causa de la actividad de las bandas de cazadores furtivos. Aunque los animales salvajes pueden verse en cualquier momento, hay más probabilidades de divisar alguno en los meses más cálidos, de marzo y abril, ya que entonces los animales salen de sus guaridas entre los árboles en busca de agua. El parque permanece cerrado del 1 de julio al 31 de octubre.

Hay autobuses estatales directos que salen dos veces al día de Jabalpur. Se trata de unos vehículos viejos y destartalados, con muy poco espacio (por lo menos hasta Mandla), de manera que no conviene viajar con mucho equipaje. La estación de ferrocarril más cercana está a casi dos horas en autobús.

Ciudades importantes de India

· Agra

· Ahmedabad

Ciudad del estado de Gujarat, situada a 440 km al norte de Bombay. En 1918 fue escenario de una violenta rebelión contra los ingleses. En 1930, Mahatma Gandhi, el líder nacionalista hindú, fundó una ashram (comuna) en este lugar y comenzó su c Tiene muchos edificios y monumentos excelentes, entre los que se incluyen la Gran Mezquita, del siglo XV, y el templo Hathi Singh Jain, erigido a mediados del siglo XIX, así como la tumba de Ahmad Shah, gobernante musulmán de Gujarat que fundó Ahmadabad en 1411. La ciudad tiene además una universidad (1949). Su población es de 248.000

Que visitar:

CASTILLOS Y FORTALEZAS

* Teen Darwaja
Es la puerta triple y está ubicada en la antigua ciudad fortificada.

CATEDRALES, IGLESIAS Y MONASTERIOS

* Jama Masij
Se sostiene gracias a 260 columnas y cuenta con 15 cúpulas. Este templo fue construido en el año 1423 por Ahmed Shah.

* Mezquita de Sidi Saiyad
Fue construida por Sidi Saiyad, un esclavo de Ahmed Shah. Destacan sus ventanas talladas en piedra.

* Mezquita Sidi Bashir
Direccion: Al sur de la estación de ferrocarril
La mezquita Sidi Bashir es conocida por sus Minaretes Temblorosos. Cuando se mueven las paredes del interior de uno de los minaretes el otro lo hace también. Se dice que fueron construidos así para protegerse y resistir las sacudidas terrestres de los terremotos.

EDIFICIOS Y PLAZAS HISTÓRICAS

* Doshiwada-ni-Pol
Barrio compuesto de hermosas havelis.

* Universidad Gujarat Vidyapith
Constituye el centro de la vida cultural de la ciudad.

MONUMENTOS ETNOLÓGICOS

* Pozo Escalera
Pozo construido en 1499 tiene una escalera que baja hasta el fondo.

MUSEOS Y GALERÍAS

* Museo Vechaar Utensil
Aquí se pueden contemplar utensilios de metal, bronce y latón.

* Museo Calico de la Industria Textil
Muestra de tejidos de distintos períodos históricos.

* Shreyas Folk
Aquí se pueden contemplar distintas muestras de tradiciones populares.

* Hridey Kunj
El ashram de Gandhi llamado el Hridey Kunj está repleto de objetos personales del Mathama.

ALREDEDORES

* Templo del Sol de Modhera
Horarios: De 8:00 a 18:00 horas.
Está ubicado en el centro de un estanque. El Templo fue construido por el rey Bhimdev I (1026-27) para albergar la imagen de Surya, el dios del sol.

* Kaccha
Distrito desértico recubierto de sal.

* Bhuj
El mayor atractivo de la ciudad es su palacio cuyas paredes de mármol están recubiertas de espejos y una excelente cerámica que puede adquirirse en los talleres donde se modela.

* Banni
Poblado de cabañas redondas que bordean un gran patio.

* Bhujodi
Localidad de los alrededores de Ahmedabad, habitada por tejedores que venden sus hermosos trabajos a buen precio.

* Jammargar
Interesante ciudad fortificada de los alrededores de Ahmedabad.

* Kotho
El mayor atractivo de Kotho es el Palacio Lakhota.

* Somnath
Templo en el que se pueden escuchar los cimbales durante la oración.

* Monte Shatrunjaya
En el monte Shatrunjatya se levantan 863 templos jainistas.

· Aurangabad

· Bangalore

· Bangaram Island

· Bhopal

Ciudad industrial que se localiza en el centro de la India, unos 300 km al noroeste de la ciudad de Nagpur. Produce equipo eléctrico pesado. Hasta 1956 fue la capital del estado principesco de Bhopal, y el palacio del Nawab, construido junto al lago, es una atracción turística. En diciembre de 1984, Bhopal fue el escenarío del peor desastre químico del mundo, cuando en la planta de la Unión Carbide hubo un escape de gas: murieron unas 3.000 personas y muchas otras quedaron incapacitadas. Su población es de 671.000 habitantes.

Que visitar:

CATEDRALES, IGLESIAS Y MONASTERIOS

* Tauj-ul-Masij
Es una de las mayores mezquitas de la India.

MUSEOS Y GALERÍAS

* Museo Arqueológico
Posee una excelente colección de esculturas del período paramana.

YACIMIENTOS ARQUEOLÓGICOS

* Bhimbetka
Direccion: A 30 kilómetros de Bhopal.
Se trata de unas 700 cuevas que contienen centenares de pinturas rupestres en muy buen estado

Alrededores:

* Bhojpur
Templo dedicado a Shiva.

* Pachmarhi
Es la estación de alta montaña del estado.

* Bedaghat
Es el lugar por donde fluye el Narmanda por una garganta de 5 kilómetros.

* Sanchi
Cuenta con una stupa de grandes dimensiones.

* Marble Rocks
Son conocidas como las rocas de mármol. Se recomienda contemplarlas a la luz de la luna.

· Bhubaneshwar

Ciudad de la India que constituye un centro de peregrinaciones, y se sitúa aproximadamente 320 km al suroeste de Calcuta. Tiene unos 500 templos hindúes, como el Gran Templo, que data del año 650 d.C. En él existe una estatua de granito del dios Shiva, el Señor del Universo, a la cual se baña diariamente con agua, leche y "bhang" (un derivado de la marijuana). Bhubaneshwar es la capital del estado de Orissa. localizado al oriente del país. Su población es de 219.200 habitantes.

Turismo: Uno de los mayores centros religiosos de la India; numerosos templos de período medieval.

Templo de Lingaraja
Es el templo más importante de la ciudad. Tiene prohibido el acceso a los no hindúes, con un perímetro de 150 metros cuadrados y una torre, de 40 metros de altura, adornada con relieves y esculturas.

* Raj Rani
Raj Rani es uno de los templos más recientes de la ciudad con excelentes esculturas y abierto a todo el mundo.

* Templo de Brahmeswar
Tiene excelentes esculturas, algunas con un gran sentido del humor.

* Vaital
El templo resulta curioso por su techo de vagón.

* Siddharanaya
Siddharanaya conocido como el Bosquecillo de los Seres Perfectos está compuesto por un grupo de unos 20 templos menores entre los que destaca el Mukteswar que cuenta con excelentes tallas.

MUSEOS Y GALERÍAS

* Museo del Estado de Orissa
Horarios: De 10:00 a 15:00 horas, diariamente excepto los lunes.
Cuenta con esculturas budistas y jainistas.

* Museo del Hombre (Centro de las Tribus)
Horarios: De 10:00 a 17:00 excepto los domingos.

En su origen se creó como un Museo Antropológico. Hay una interesante exposición sobre las viviendas de las tribus de Orissa, incluidas los Juang, Gadaba, Saora, Santal y Kondh.

LAGOS Y EMBALSES

* Lago Chilka
Se trata de un mar interior en el que descansan las aves migratorias que se alimentan de los abundantes peces que allí moran.

ALREDEDORES

* Colinas Udayagiri y Khandagiri
En los alrededores de Bhubaneshwar destacan las cuevas en donde habitaban los ascetas jainas situadas en las Colinas Udayagiri y Khandagiri.

* Colina de Dhauligiri
Aquí está ubicada la Pagoda de la Paz, construida por los budistas japoneses.

* Pipli
Localidad famosa por sus trabajos de artesanía (bordados).

* Cuttack
Destacan en este lugar las ruinas de una fortaleza. Cuttack se encuentra a tan sólo 35 kilómetros de distancia de Bhubaneswar, en las orillas de los ríos Mahanadi y Kathajuri. Cuttack fue la capital del estado de Orissa hasta el año 1950.

· Bombay

· Calcuta

· Chandigarh

Ciudad ubicada a 230 km de Nueva Delhi (India), al norte. Fue capital de los estados de Punjab y Haryana, aunque no pertenecía a ninguno de ellos. Su pertenencia a un Estado se definió después de que el Punjab inglés se dividió entre India y Pakistán, en 1947. Pakistán conservó la capital de Lahore y la India construyó la moderna ciudad de Chandigarh diseñada por el arquitecto francés Le Corbusier (1887-1965). Pero, como el Punjab era hindú en el occidente, y si, en el oriente, finalmente se dividió en el estado occidental de Punjab y lo que ahora son los estados de Haryana e Himachal Pradesh. El PunJab y Haryana reclamaron Chandigarh, pero se les negó a ambos y quedó como territorio de la Unión, propiedad del gobierno federal, hasta 1986 año en que fue cedido al Punjab Sij. Haryana no quedó conforme con la compensación ofrecida por su pérdida y la transferencia convenida se canceló. Su población es de 422.800 habitantes. Turismo: Capital de los Estados de Punjab y de Hariana, fundada en el 1.953 sobre los planos de le Corbusier; conjunto de una concepción arquitectónica atrevida que tiene en cuenta el espacio y la luz.

Que visitar:

LAGOS Y EMBALSES

* Lago Sukhna
Surgió a partir de la canalización de dos torrentes. En este lago artificial se pueden contemplar numerosas aves migratorias procedentes de Asia Central.

PARQUES Y JARDINES

* Jardín Rocoso
Es un laberinto rocoso muy original.

* Rosaleda
Aquí se pueden contemplar más de cien variedades de rosas.

MUSEOS Y GALERÍAS

* Museo de Chandigarh
Cuenta con una muestra de restos arqueológicos y una Galería de Arte

PINJORE
Posee unos hermosos jardines mongoles en los que se levantan los palacios Shish Mahal, Rang Mahal y Jal Mahal

· Chennai (Madras)

Ciudad de la India, capital del estado de Nadu y principal puerto del país en la costa oriental. Su bahía es artificial y está protegida por un rompeolas. Su construcción se inició a fines del siglo XIX sobre la arenosa costa Coromandel. La ciudad fue fundada como Fuerte St. George por la Compañía Británica de las Indias Orientales en 1936, y progresó gracias al comercio del algodón y a sus fábricas textiles hasta que se convirtió en la más importante ciudad de la India británica, pero decayó cuando Calcuta creció. Sin embargo, Madrás ha crecido rápidamente desde la independencia de la India en 1947, con nuevas plantas automotrices y de ingeniería. Madrás es la cuarta ciudad más grande de la India después de Calcuta, Bombay y Nueva Delhi, y tiene el título de ciudad más antigua de la India, otorgado en 1688. Tiene también la iglesia inglesa más antigua de la India, St. Mary. Su población es de 4. 289.300 Turismo: Capital del Estado, fuerte San Jorge (museo histórico, reliquias y archivos de la Compañía de las Indias orientales); catedral de Santo Tomás (el apóstol que introdujo el cristianismo en el sur de la India); templo de Kapalishwara (gran santuario, estanque sagrado), templo de Parthasarathy (fundado por los Pallava en el siglo VIII reconstruido por los reyes de Vijayanagar en el siglo XVI, está consagrado a Krisna); Pantheon Museum (los más bellos bronces de la India d el Sur; Siva Nataraja) mercados (Fruit Market, Moor Market); playa de la Marina.

QUE VISITAR

EDIFICIOS Y PLAZAS HISTÓRICAS

* Secretariado
Es la sede del gobierno del estado.

* Sala Rajaji
Antigua casa de Gobierno de estilo neoclásico.

* Factoría de Hielo
Aquí se almacenaba el hielo importado de América.

* Universidad
Sus edificios son de estilo indo-islámico.

* Mylapore
Barrio hindú con templos, residencias brahamánicas y mercados animados.

* Asamblea Legislativa
Edificio de influencia británica.

CATEDRALES, IGLESIAS Y MONASTERIOS

* Iglesia de Santa María
Es la más antigua de culto anglicano de la India.

* Iglesia de San Andrés
El templo fue construido en el año 1821 en estilo clásico. Su impresionante cúpula está decorada con estrellas de oro.

* Catedral de Santo Tomás
Se construyó en el lugar donde fue martirizado el santo. Fue construida en el año 1504 en estilo neo-gótico.

MUSEOS Y GALERÍAS

* Museo de San Jorge
Cuenta con una muestra de objetos pertenecientes a la Compañía de Indias Orientales.

* Sociedad Teosófica
Cuenta con libros de todas las religiones.

* Museo del Teatro y de Bellas Artes
Para disfrutar con el arte se deben visitar el Museo del Teatro y el de Bellas Artes con colecciones de historia natural, antigüedades y esculturas de Buda, situados en el mismo edificio que el Museo del Estado de Madrás.

* Galería del Bronce
Cuenta con una excelente muestra de bronces de la dinastía Chola.

PARQUES TEMÁTICOS Y DE OCIO

* Parque Zoológico Guindy Deer
Se pueden contemplar aquí numerosas especies de reptiles.

* Parque Zoológico Snake
Los reptiles son los protagonistas de este zoo.

Gangtok

Capital del antiguo reino himalayo de Sikkim, estado del noreste de la India desde 1975. Una carretera asciende 1.768 m. desde la llanura hasta Gangtok. Pero a partir de allí sólo hay senderos para subir más a las montañas, tal es el cave del que conduce al Tibet. Los visitantes que van a Gangtok necesitan pases especiales. Su población es de 37.800 habitantes.

QUE VISITAR:

CATEDRALES, IGLESIAS Y MONASTERIOS

* Tsuk-La-Khang
Tsuk-La-Khang, la capilla real en la que se celebran las ceremonias y festivales, está situada al lado del Palacio de los Chogyal.

* Monasterio de Enchey
Cuenta con 200 años de antigüedad. Se localiza a tres kilómetros del centro de la ciudad y supone un excelente mirador de la ciudad y sus alrededores. En el mes de enero es el escenario de una festividad en la que se representan danzas religiosas.

EDIFICIOS Y PLAZAS HISTÓRICAS

* Palacio de los Chogyal
Permanece cerrado al público excepto una vez al año con motivo del festival de Pong Labsal en las que los lamas bailan una peculiar danza cubiertos con máscaras.

* Instituto Nambyalk de Tibetología
Aquí el director del Instituto suele mostrar las instalaciones y explicar las actividades que allí se realizan.

PARQUES Y JARDINES

* Vivero de Orquídeas
En este vivero se pueden contemplar 454 especies de orquídeas.

ALREDEDORES
* Monasterio de Rumtek
El monasterio pertenece a la secta budista de los Bonetes Amarillos.

* Monasterio Ningma
El monasterio está gestionado por los monjes de los Bonetes Rojos.

· Gauhati

· Goa

· Gurgaon

· Hubli


· Hyderabad

Ciudad de la Unión India. capital, del Estado de Andhra Pradesh. 1.796.400 h. Turismo: Capital del Estado; recuerdos esplendorososde una época (siglos XVI-XVII) en que fabulosas minasde diamantes aportaban sus riquezas; Carro Minar (arcode triunfo con cuatro minaretes); Mecca Masjid (inmensa mezquita); museos; jardines; palacios.

Que ver:

CATEDRALES, IGLESIAS Y MONASTERIOS

* Charminar
Charminar es uno de los símbolos de la villa. Este santuario de gran tamaño tiene cuatro pisos de altura. Junto a los elevados alminares aparecen otros en miniatura todos ellos bellamente adornados.

* Mezquita Mecca Masijd
Es una de las más grandes del mundo.

MUSEOS Y GALERÍAS

* Museo Nacional
Cuenta con una excelente colección de antigüedades y otras muestras originales como miniaturas extraídas de distintos Coranes.

EDIFICIOS Y PLAZAS HISTÓRICAS

* Hyderabad-Secunderabad
Aquí se encuentran la mayoría de los edificios de influencia británica, sede de las oficinas del gobierno.

CASTILLOS Y FORTALEZAS

* Golkonda
Golkonda, la ciudad fortificada, cuenta en su interior con cenotafios, mezquitas, palacios y mausoleos de la familia real Qutb Shahai.

ALREDEDORES

* Mukhaligam
En Mukhaligam se puede contemplar un conjunto de templos construidos por los Reyes Gangas.

* Templo de Srikurman
El interior del templo de Srikurman contiene un ídolo con forma de hombre-tortuga.

* Salihundam
Lo más destacado de Salihundam son sus estupas dedicadas a Buda.

* Vijayawada
La localidad de Vijayawada está poblada de templos rupestres.

* Amaravati
Importante localidad budista de los alrededores de Hyderabad.

* Warangal
En este lugar se levanta una imponente fortaleza con cuatro puertas.

* Templo de Hanumankonda
El templo fue construido con bloques de granito.

* Templo de Ramappa
Lo más destacado del Templo de Ramappa son sus esculturas, que representan a hermosas danzarinas.

* Tirupati
Tirupati es un centro de peregrinación multitudinario.

· Imphal

· Indore

· Jaipur

· Jammu

· Kochi

· Kohima

· Lucknow

Ciudad de la Unión India, capital del Estado de Uttar Pradesh, situada en el valle del río Ganges, 435 km al sureste de Nueva Delhi. Entre sus edificios antiguos se cuentan el Palacio Pearl de los gobernantes de la provincia mongólica de Oudh, y la Residency, donde en 1857, durante el Motín Hindú, una fuerza británica resistió desde julio hasta noviembre, mes en que fue relevada. La ciudad es un centro de artesanías hindúes, donde se ha revivido el bidri, antiguo arte de incrustar plata en armas de fuego. Su población es de 1.007.600

Que ver:

EDIFICIOS Y PLAZAS HISTÓRICAS

* Bara Imambara
Fue construida en 1784 para aliviar el hambre; consta de una sala abovedada de 50 metros de largo por 15 metros de alto, una red de pasillos subterráneos actualmente bloqueados, un laberinto en la planta superior, una mezquita a la que no pueden acceder los no musulmanes y un pozo sin fondo.

* Residencia Británica
Se conserva tal y como quedó tras la revolución de los cipayos con marcas de los cañonazos y un cementerio donde reposan los restos de 2.000 personas.

* Colegio Martiniere
Fue construido por Claude Martin mezclando elementos muy distintos como gárgolas góticas con columnas corintias. Se puede asistir en Lucknow a conciertos de música clásica indostaní ya que surgió en esta ciudad y a las actuaciones de Kathak, una escuela de danza tradicional. También es el centro espiritual de los chiítas pudiendo presenciarse las impresionantes celebraciones de Muharram donde los penitentes se azotan a sí mismos con un látigo, no se acerque mucho.

CASTILLOS Y FORTALEZAS

* Rumi Darwaza
Es una puerta de grandes dimensiones, replica de la que se encuentra en Estambul.

* Hussainabad Imambara
Cuenta con un amplio patio en el que se puede contemplar un estanque con imitaciones del Taj Mahal a cada lado, el edificio central destaca por sus hermosas cúpulas y minaretes y el trono recubierto de plata del nawab.

MONUMENTOS

* Torre del Reloj
Tiene una altura de 67 metros.

* Nadan Mahal
El mausoleo mongol de Nadan Mahal es uno de los edificios más antiguos de la ciudad. Alberga la tumba de Abdur Rahim Khan-i-Khana, gobernador de Awadh durante el reinado de Akbar.

· Nagpur

· Nueva Delhi

· Patna

Capital del estado de Bihar, situada en la orilla sur del río Ganges, 460 km al noroeste de Calcuta (India). La ciudad moderna se encuentra río abajo, desde Patuliputra, la capital de los imperios Hindú y Budista en los siglos V y III a.C. La ciudad tiene un gigantesco granero en forma de panal, de 30 m. de alto, construido por un inglés en 1786 para impedir la hambruna: nunca fue llenado. Entre las instituciones académicas se halla una biblioteca con raros manuscritos persas y árabes y pinturas hindúes y mogólicas. Su población es de 918.900 habitantes.

Que ver:

MONUMENTOS ETNOLÓGICOS

* Golghar
Inmenso granero de 25 m. de altura que apenas se ha utilizado como almacén de grano pero al que se puede acceder por una escalera proporcionando una panorámica muy hermosa y un eco fabuloso.

MUSEOS Y GALERÍAS

* Museo Municipal
Cuenta con una buena colección de restos arqueológicos.

* Biblioteca Oriental Khudabaksh
Fue fundada en 1900 con una excelente muestra de manuscritos árabes y persas, pinturas mongoles y joyas como un Corán escrito en un libro de 2,5 centímetros de anchura y los únicos libros conservados tras el saqueo de la Universidad Morisca de Córdoba.

YACIMIENTOS ARQUEOLÓGICOS

* Kumrahar
Kumrahar, al sur de la ciudad es, en realidad, la excavación de Pataliputra, la antigua capital de Ashoka del siglo III a.C. de la que se conservan la sala de la asamblea y los restos del monasterio budista Anand Bihar.

CATEDRALES, IGLESIAS Y MONASTERIOS

* Har Mandir
Templo sij muy antiguo con un museo de esta creencia.

PARQUES Y JARDINES

* Maidan
En la parte moderna de la ciudad se puede caminar por el Maidan, espacio verde que divide la ciudad en dos.

EDIFICIOS Y PLAZAS HISTÓRICAS

* Bankipur
Barrio con edificios coloniales como la Residencia del Gobernador, la Escuela de Mujeres o el Palacio del Maharajá.

PUENTES Y ACUEDUCTOS

* Puente Mahatma Gandhi
Es uno de los más grandes del mundo.

MONUMENTOS

* Choti Dargah y el Bari Dargah
Se trata de dos monumentos mogoles de importancia, ambos situados en Maner.

ALREDEDORES

* Vaisali
Es una de las primeras repúblicas asiáticas.

* Madhubani
Es conocida por su pintura popular.

* Sasaram
Lo más sobresaliente de este lugar es el Mausoleo del Emperador Shar Shah construido en el centro de un estanque de 300 metros de diámetro.

· Port Blair

· Pune

Ciudad de la India, en el Estado, de Maharashtra, a orillas del Muta, situada 120 km. al sureste de Bombay (India). Se localiza en la cima de un acantilado de los Ghates Occidentales y era la capital de verano de Bombay durante el Imperio Británico. Tiene muchos palacios, templos hindúes, jardines públicos y edificios de gobierno hermosos. Quedó bajo el dominio inglés en 1818 y desde la independencia de India en 1947 se ha desarrollado como centro industrial. Sus productos principales son municiones, fármacos, maquinaria, papel, jabón y telas

Que ver:

MUSEOS Y GALERÍAS

* Museo Rajá Kelkar
Aquí se expone una colección privada en la que se pueden contemplar una curiosa muestra de los más diversos objetos como puertas esculpidas de distintos palacios, cerámicas, lámparas de aceite, miniaturas, cascanueces de latón y cadenas de latón entre otros.

EDIFICIOS Y PLAZAS HISTÓRICAS

* Palacio del Aga Khan
Antigua prisión ubicada en un palacio con arcos italianos.

CATEDRALES, IGLESIAS Y MONASTERIOS

* Templo de Pataleshwar
El templo está excavado en la roca.

* Templo de Parvati
Es el templo más famoso de la ciudad.

* Qamarali Darvesh
Santuario musulmán en el que destaca su piedra levitación

· Raipur

· Shillong

· Srinagar

Ciudad del noroeste de India, situada en el valle de Cachemira, 645 km al noroeste de Nueva Delhi. Hay montañas en un extremo del lago Dal, el cual tiene jardines flotantes y tradicionales barcos-casa. Srinagar es la capital del estado de Jammu y Cachemira. Es un centro turístico muy visitado; tiene palacios, mezquitas, museos y una universidad. En sus mercados hay disponible una gran cantidad de artesanías, como tapetes de lana y seda, joyería, piedras semipreciosas y muebles de madera labrada. Su población es de 606.000 Turismo: Shah Hamadan Masjid, mezquita construida como una pagoda sobre las orillas del Jhelum; Hazral Bal Masjid, mezquita que posee, según se dice, un cabello del Profeta; mezquita Jama Masjid (notable columnata en cedros del Himalaya); por la mañana temprano, el mercado de legumbres, en los canales (tiene lugar de barco a barco, en un hacinamiento increíble); en torno al lago Dal, los jardines creados por los Mogoles en el siglo XVII (Shalimar Bagh, Nishat Bagh, Chashma Shahi). Excursiones a las cercanas montañas; estaciones climáticas de Gulmarg, Pahalgam y Sonamarg; bellos bosques, torrentes y lagos

Que ver:

LAGOS Y EMBALSES

* Lago Dal
El Valle de Cachemira ofrece un espectáculo digno de contemplarse por su belleza. Las casas flotantes del Lago Dal son una verdadera maravilla, fueron construidas por los británicos ante la prohibición del soberano de Cachemira de que pudieran ser propietarios de tierras. Se puede recorrer a bordo de los shikara, taxis flotantes.

* Lago Nagin
Está considerado como el más hermoso de los lagos.

CATEDRALES, IGLESIAS Y MONASTERIOS

* Mezquita de Hazrat Bal
Aquí se guarda un cabello del profeta.

* Templo de Sankaracharya
Templo dedicado a Shiva.

EDIFICIOS Y PLAZAS HISTÓRICAS

* Rammagar
Es el palacio de los colores con pinturas murales de estilo Pahari cuyo interior no puede visitarse

ALREDEDORES

* Jama Masjid
Fue construida en 1402 con hermosas columnas de cedro.

* Mezquita de Shah Hamadan
Está construida totalmente de madera con muros de papel maché.

* Bund
Bund se encuentra en los alrededores de Srinagar y cuenta con edificios coloniales británicos.

· Trivandrum

Kerala es un estado situado en el sur de la India, Trivandrum es la capital y la gran ciudad.
Kerala es un destino muy popular para los turistas, tanto los nacionales como los extranjeros. Entre las principales atracciones turísticas del estado destacan sus playas, alguna de belleza especial como las de Kovalam o la de Varkala. Kerala tiene también estaciones de montaña como las de Ponmudi y Munnar. Destacan también las reservas de vida salvaje como la de Periyar y los Backwaters, lagunas de gran belleza entre las que destacan las de Alleppey y Kumarakom. Algunos edificios del estado merecen también una visita como el Palacio de Padmanabha Puram.



DEPORTES QUE SE PUEDEN PRACTICAR EN LA INDIA

El número de senderistas que visitan el Himalaya indio es relativamente reducido, comparado con los que trepan por los senderos del Nepal, de manera que, para explorar en paz la cordillera más grande del mundo, es mejor practicar el senderismo en Himachal Pradesh o Uttar Pradesh. La temporada se extiende más o menos de abril a noviembre, pero está sujeta a grandes variaciones, y algunos caminos sólo están abiertos un par de meses al año. Los principales centros de senderismo de la India son Lahaul, Spiti y los valles de Kulu y de Kangra, en Himachal Pradesh; al norte de Rishikesh, en la parte septentrional de Uttar Pradesh; Darjeeling, en Bengala Occidental; Yuksam en Sikkim, y Leh en Ladakh.

La temporada de esquí transcurre de enero a marzo, y existen algunas estaciones en Narkanda, en el estado de Himachal Pradesh, y en Auli, en Uttar Pradesh. Las instalaciones son bastante rudimentarias, pero con ello la experiencia resulta aún más divertida. Normalmente, habrá algún arrastre en funcionamiento y un lugar donde alquilar el equipo. El après-ski consiste en comer chapatis y tomar una buena taza de té de jengibre.

La India no es especialmente famosa por sus playas, aunque hay algunos centros playeros aceptables en Goa, justo al otro lado de la frontera de Karnataka en Gokarna, y en Kovalam (Kerala). También hay buenas playas en Diu y en Puri, Orissa. Las islas Andaman y Nicobar, en la bahía de Bengala, cuentan asimismo con excelentes playas, y ofrecen la única posibilidad de practicar el submarinismo y el buceo en todo el país.

En los desiertos de alrededor de Jaisalmer y Pushkar, en el Rajastán, pueden organizarse excursiones a camello, con una duración de entre unas horas y varios días. El mejor momento del año se da entre octubre y febrero. Si el viaje en camello ha dejado al visitante sediento y magullado, siempre puede recurrir al descenso por las aguas rápidas del Indo, que se organiza en Leh.



LA HISTORIA DE LA INDIA

La primera gran civilización india floreció a lo largo del valle del río Indo durante más de mil años (2500-1700 a.C. aproximadamente). Sus grandes ciudades, Mohenjodaro y Harappa (actualmente en Pakistán), estuvieron dominadas por los sacerdotes, que sembraron los rudimentos del hinduismo. Los invasores arios procedentes de Asia Central barrieron el país entre los años 1500 y 200 a.C., y en seguida controlaron el norte de la India, empujando a sus habitantes dravídicos originarios hacia las regiones meridionales.
Los ocupantes trajeron sus propios dioses y sus tradiciones ganaderas y carnívoras, pero fueron absorbidos hasta tal punto que en el siglo VIII a.C. los sacerdotes había vuelto a establecer su supremacía, consolidada en el sistema de castas: una jerarquía mantenida por reglas muy estrictas que aseguraban el poder de los sacerdotes brahmánicos.

El budismo, que surgió hacia el año 500 a.C., condenaba este sistema. Ello dio lugar a un movimiento radical en el hinduismo en el siglo III a.C., con la conversión del emperador Asoka, de la dinastía Maurya, que controlaba gran parte de la India. Asoka (273-232 a.C.) implantó el budismo como religión oficial del imperio, y durante su reinado, la India conoció uno de los períodos de mayor esplendor.

En 326 a.C., Alejandro Magno alcanzó el norte de la India durante su expedición de conquista hacia Oriente, pero se retiró poco después de vencer al rey Poros. Sin embargo, la influencia cultural griega permaneció durante mucho tiempo en las regiones del norte.

Varios imperios surgieron y cayeron en el norte del país tras el colapso de los Mauryas. Sin embargo, uno de ellos, la dinastía Gupta, que comenzó en 320 d.C. y permaneció en el trono 160 años, instauró otra edad dorada de poesía, literatura y arte en la India. Este período coincidió con el renacimiento del hinduismo en detrimento del budismo. El nuevo resurgimiento se desarrolló entre el año 40 y el 600 d.C.

Después de la invasión de los hunos, en el siglo VI, el norte de la India se fragmentó en una serie de reinos hindúes y no se reunificaría realmente hasta la llegada de los musulmanes. Sin embargo, el extremo más meridional, cuya prosperidad dependía de sus lazos comerciales con los egipcios, los romanos y los pueblos del sureste asiático, no se vio afectado por la agitación del norte, y el hinduismo no vio nunca amenazado su control de la región.

En 1192 llegaron los musulmanes de Oriente Próximo. Al cabo de veinte años, toda la cuenca del Ganges había caído bajo control mahometano, aunque el islam no consiguió penetrar en el sur. Dos grandes reinos se desarrollaron en la actual Karnataka: el poderoso reino hindú de Vijayanagar, y el fragmentado reino musulmán de Bahmani.

Los emperadores mongoles penetraron en el Punjab procedentes de Afganistán, derrotaron al sultán de Delhi en 1525 y propiciaron otra edad de oro artística. Pero el imperio maratha creció durante el siglo XVII y fue apoderándose del territorio mongol. Los marathas, procedentes de la parte noroccidental del Decán (India central y meridional), consolidaron el control del centro de la India hasta que cayeron ante el último gran poder imperial, el de la corona británica.

Sin embargo, el Imperio Británico no fue el único país europeo que se estableció en la India: los portugueses habían controlado Goa desde 1510, y los franceses, daneses y holandeses también habían establecido allí sus avanzadillas comerciales. En 1803, cuando los británicos derrotaron definitivamente a los marathas, la mayor parte del país estaba bajo el control de la British East India Company, que había establecido su primer puesto comercial en Surat (Gujarat) en 1612.

Para la compañía británica, la India no era más que un lugar donde ganar dinero, y despreciaba por completo su cultura, creencias y religiones. Gran Bretaña desarrolló en el país actividades mineras para extraer hierro y carbón, así como plantaciones de té, café y algodón, e inició la construcción de la vasta red de ferrocarriles de la India. Los británicos fomentaron el absentismo de los terratenientes, al aligerarlos de la carga de la administración y recaudación de impuestos, lo que, a su vez, ocasionó el empobrecimiento de la población rural, un problema que sigue siendo crónico en Bihar y Bengala Occidental. El motín de 1857 en el norte acabó con la desaparición de la British East India Company, y la administración del país quedó en manos del gobierno británico.

La oposición al poder británico resurgió con fuerza a principios del siglo XX. El Congreso establecido para dotar a la India de un cierto grado de autonomía empezó entonces a exigir verdaderas libertades. En 1915, Gandhi regresó de Sudáfrica, donde había ejercido la abogacía, para dedicarse de pleno a la lucha por la independencia, adoptando una política de resistencia pasiva y de no violencia, o satyagraha.

La II Guerra Mundial asestó un golpe mortal al colonialismo, y la independencia fue ya inevitable. Pero, dentro del país, la amplia minoría musulmana se dio cuenta de que una India independiente iba a estar dominada por los hindúes. Creció el comunalismo, con la Liga Musulmana dirigida por Muhammad Ali Jinnah, portavoz de la gran mayoría de musulmanes, y el Partido del Congreso, dirigido por Jawaharlal Nehru, representando a la población hindú. El intento de crear una nación musulmana aparte era el principal obstáculo para que los británicos concedieran la independencia al país. Pero, ante este callejón sin salida político y la creciente tensión, el virrey Mountbatten decidió a regañadientes dividir el país y estableció un rápido programa hacia la independencia.

Por desgracia, las dos regiones de mayoría musulmana estaban situadas en lados opuestos del país, con lo que la nueva nación pakistaní estaría dividida por una India hostil. Cuando, finalmente, se anunció el establecimiento de la línea divisoria, empezó el éxodo más importante de la historia, con los musulmanes desplazándose hacia Pakistán y los hindúes y sijs regresando a la India. Más de 10 millones de personas emigraron, e incluso las estimaciones más moderadas calculan que 250.000 de ellas murieron. El 30 de enero de 1948, Gandhi, profundamente decepcionado por la Partición y el consiguiente derramamiento de sangre, sería asesinado por un fanático hindú.

Tras el trauma de la división nacional, el primer dirigente de la India independiente, el primer ministro Jawaharlal Nehru, abogó por una constitución laica, una planificación central socialista y una estricta política de neutralidad. El país optó por unirse a la Commonwealth, pero también estrechó sus lazos con la URSS, en parte a causa de sus conflictos con China, y en parte también por el apoyo estadounidense a su acérrimo enemigo, Pakistán, especialmente hostil hacia la India al reclamar el estado de Cachemira, de mayoría musulmana. India y Pakistán se enfrentaron violentamente en 1965 y 1971, la primera vez por la cuestión de Cachemira y la segunda por el Pakistán oriental (que consiguió la independencia con el nombre de Bangladesh).

El siguiente primer ministro indio y estadista de talla internacional fue la hija de Nehru, Indira Gandhi, quien resultó elegida en 1966. Todavía goza de gran estima en el país, aunque algunos le reprochan haberse inmiscuido en los fundamentos democráticos de la India al declarar el estado de emergencia en 1975. Indira fue asesinada en 1984 por sus guardaespaldas sijs, en represalia por haber expulsado a un grupo de radicales armados pertenecientes a esta religión del templo de Oro en Amritsar. El control dinástico de los Gandhi en la política india continuó cuando su hijo, Rajiv, subió al poder.

Rajiv implantó una nueva política, más pragmática, en el país. Alentó las inversiones extranjeras y la introducción de la tecnología moderna, suavizó las restricciones en las importaciones y así se crearon numerosas industrias. Estas medidas proyectaron a la India en la década de 1990 y la sacaron de su aislamiento, pero no hicieron nada para estimular el gigantesco sector rural del país. Rajiv fue asesinado durante una campaña electoral por un seguidor de los Tigres Tamiles de Sri Lanka.

Los peligros del comunalismo en la India quedaron patentes en 1992, cuando una muchedumbre hindú tomó por asalto y destruyó una mezquita construida en el lugar donde nació Rama, en Ayodhya. El partido nacionalista hindú Bharatiya Janata Party (BJP) ha sabido siempre capitalizar este tipo de incidentes, y ha ejercido el poder con varias coaliciones dispares en los últimos años. A pesar de los peligros de jugar con la política nacionalista, la postura tradicionalista hindú del BJP ha atraído a los votantes preocupados por la conservación de los valores tradicionales ante el asiduo ataque de las influencias globales modernas.
En 1998, la India llevó a cabo su primera prueba con armamento nuclear. A pesar del descontento internacional, las pruebas nucleares fueron recibidas con gran júbilo en el país y levantaron una oleada de adhesiones para el BJP.

Sin embargo, en abril de 1999 el primer ministro Vajpayee había perdido el apoyo de la mayoría en el parlamento, y tuvo que enfrentarse a una moción de confianza, que perdió por un voto. Todo parecía indicar que Sonia Gandhi, la viuda de Rajiv Gandhi, llevaría al Partido del Congreso hacia la victoria tras sus tres años de ostracismo político, pero ésta fue incapaz de asegurar una coalición y el país tuvo que volver a las urnas, por tercera vez en igual número de años. El BJP volvió a formar gobierno, aunque con una considerable disminución del apoyo popular.

Desde entonces, las tensiones con Pakistán han ido fluctuando periódicamente a pesar de los intentos de acercamiento por parte de las clases políticas. En enero de 2001, un terremoto en Gujarat acabó con la vida de 20.000 personas y dejó a más de medio millón sin hogar. En diciembre del mismo año, un individuo armado irrumpió en el parlamento nacional matando a trece de sus miembros, mientras que cientos de personas fueron asesinadas en Gujarat un año antes del terremoto como consecuencia de los conflictos entre hindúes y musulmanes.

En 2002, la crisis entre la India y Pakistán por la región de Cachemira estalla de nuevo. Más de un millón de soldados de ambos países llegaron a la frontera y ensayaron con misiles nucleares. Afortunadamente a finales de 2003, ambos países declaran el alto el fuego. La India emprende de nuevo el diálogo con los separatistas de Cachemira.

El 14 de mayo de 2004, con una mayoría del Partido del Congreso y con el apoyo de la izquierda, los legisladores votaron a la cabeza del Partido del Congreso (CP), Sonia Gandhi como nueva primer ministra. Sin embargo, debido a la campaña en su contra por ser de origen italiano, renunció 4 días más tarde, designando a Manmohan Singh, lider de la minoritaria religión Sij como nuevo primer ministro.



LA CULTURA INDIA

La religión está íntimamente unida a todas las facetas de la vida de la India. A pesar de una democracia secular, es uno de los pocos países de la tierra donde las estructuras sociales y religiosas que definen la identidad nacional permanecen intactas. Y así ha sido durante cuatro mil años por lo menos, a pesar de invasiones, persecuciones, colonialismo europeo y agitación política. Con la tecnología moderna infiltrándose cada vez más en el tejido de la sociedad, los cambios son inevitables, pero la India rural sigue siendo casi la misma desde hace miles de años. Las instituciones sociales y religiosas son tan fuertes que han absorbido, ignorado o rechazado todos los intentos de destrucción o cambio radical.

Un 80 por ciento de la población, aproximadamente, practica el hinduismo. En términos de número de adeptos, es la religión más extendida de Asia y una de las más antiguas del mundo. Se basa en un vasto panteón de dioses y varios libros sagrados, y afirma que cada persona vive una serie de nacimientos o reencarnaciones que en último término abocan a la salvación espiritual. Con cada nacimiento, la persona se acerca o se aleja de la iluminación; el factor decisivo es el karma de cada uno. El hinduismo tiene tres prácticas básicas: el puja (o culto), la incineración de los muertos, y las normas y reglas del sistema de castas. Es una religión que no se plantea el proselitismo, ya que no es posible convertirse a ella: se nace hindú o no se nace.

Por otra parte, el budismo fue fundado en el norte de la India alrededor del año 500 a.C., y se extendió rápidamente cuando el emperador Asoka lo adoptó, pero fue gradualmente reabsorbido por el hinduismo. Actualmente, los hindúes consideran a Buda como otra reencarnación del dios hindú Visnú. En la actualidad sólo existen 6,6 millones de budistas en la India, aunque algunos enclaves budistas del norte del país, como Bodhgaya, Sarnath (cerca de Benarés) y Kushinagar (cerca de Gorajpur) siguen siendo importantes centros de peregrinación.

La religión jainista también surgió como un intento de reformar el hinduismo brahmánico, en el mismo momento que el budismo y en gran parte por las mismas razones. Los jainistas son actualmente unos 4,5 millones y se encuentran sobre todo en las zonas del oeste y suroeste del país. Esta religión no ha encontrado nunca adeptos foráneos. Creen que el universo es infinito y no fue creado por ninguna deidad. También creen en la reencarnación y en la posible salvación espiritual siguiendo el camino de los profetas.

Hay más de 100 millones de musulmanes en la India, lo que la convierte en una de las naciones musulmanas más grandes del mundo. El islam es la religión predominante en los países vecinos de Pakistán y Bangladesh, y existe una mayoría mahometana en Jammu y Cachemira. La influencia musulmana se refleja sobre todo en la arquitectura, el arte y la gastronomía.

Los sijs de la India suman 18 millones y viven principalmente en el Punjab. Esta religión se proponía en un principio unir lo mejor del hinduismo y del islam, y sus principios básicos son similares a los del hinduismo, aunque con la importante diferencia de que se oponen al sistema de castas. El santuario más importante de esta religión es el templo de Oro de Amritsar.

La India es el lugar más parecido a Babel que existe en la tierra. No existe ningún idioma común indio, razón por la cual, el inglés sigue, en parte, hablándose en todo el país casi medio siglo después de que los británicos lo abandonaran. La constitución reconoce oficialmente 18 lenguas, pero en el censo de 1991 se registraron más de 1.600 idiomas menores y dialectos. El tema lingüístico está muy politizado, debido en gran parte al hecho de que el trazado de muchas fronteras estatales siguió en muchos casos el de las fronteras lingüísticas. A pesar de importantes iniciativas para establecer el hindi como idioma oficial de la nación, en detrimento progresivo del inglés, estos intentos se han visto obstaculizados por la predominancia de los idiomas dravídicos en el sur del país, muy alejados del hindi hablado en el norte. Las clases altas de la sociedad india siguen hablando inglés como idioma compartido por la élite educada, enarbolándolo como un emblema de su posición social y como un pasaporte hacia el mundo de los negocios internacionales. Aunque, a decir verdad, sólo un 3 por ciento aproximadamente de los ciudadanos indios dominan realmente este idioma.

El arte indio es básicamente religioso en su temática y desarrollo, y para apreciarlo es preciso poseer un mínimo de conocimientos básicos sobre las creencias extendidas en el país. Sus expresiones más destacadas incluyen la danza india clásica, la arquitectura y la escultura de los templos hindúes (disciplinas a veces difíciles de diferenciar en dichos templos), la arquitectura militar y urbana del imperio mongol, las pinturas en miniatura, y la fascinante música india. Esta última puede resultar difícil de comprender para los extranjeros, ya que ignora el concepto de la armonía expresado en términos occidentales, pero vale la pena no desanimarse por esta diferencia.

A los indios les encanta el cine. La industria cinematográfica de la India, centrada en Bombay, es una de las más importantes y llenas de fascinación del mundo entero, si bien una enorme cantidad de las películas que se producen allí son melodramas basados en tres ingredientes vitales: romance, violencia y música. El viajero sabrá a qué atenerse con la simple observación de los carteles fantásticamente pintados a mano que dominan muchas calles. Para hacerse una idea aproximada del contenido de las películas indias, basta con imaginarse una mezcla entre Rambo, Sonrisas y lágrimas, y una epopeya bíblica de Cecil B. De Mille. Se trata de puro escapismo popular, muy duro para el oído, pero que el visitante no debería perderse bajo ningún concepto.

No todos los hindúes son oficialmente vegetarianos, como se cree a menudo. Esta práctica predomina sobre todo en las regiones meridionales (no influenciadas por los arios y musulmanes consumidores de carne) y en la comunidad gujarati. Hay considerables variaciones regionales de norte a sur, en parte a causa de las condiciones climáticas, y también debido a las influencias históricas. En el norte se consume mucha más carne y la cocina es a menudo de estilo mongol, más parecida a la cocina de Oriente Próximo y Asia Central. Esta gastronomía se inclina más hacia las especias y no tanto hacia el chile; los cereales y el pan son más populares que el arroz. En el sur se consume más arroz, más comida vegetariana y el curry suele ser más picante. Otra característica de la alimentación vegetariana meridional es que no emplea cubiertos: se come con los dedos, aunque nunca con los de la mano izquierda.



EL ENTORNO DE LA INDIA

La India es un gran país de forma triangular situado en el sur de Asia, que se apoya en la larga extensión del Himalaya al norte y penetra en el océano Índico al sur. Limita con Pakistán al noroeste, China, Nepal y Bután al norte, y Bangladesh y Birmania al este. Sri Lanka es la isla con forma de lágrima situada en su extremidad meridional. La India cubre un territorio de unos 3.287.000 km², aunque esta cifra es algo aleatoria a causa de los desacuerdos fronterizos con Pakistán y China. Se trata del séptimo país más grande del mundo.

En el norte de la India se encuentran las cumbres nevadas y los profundos valles del Himalaya, así como la vasta llanura del Ganges, que separa la región del Himalaya de la península meridional y se extiende desde el mar de Omán hasta la bahía de Bengala. Al sur de las llanuras, el país se eleva formando una altiplanicie de forma triangular conocida como la meseta del Decán, cuya altitud oscila entre 300 y los 900 metros. La meseta está rodeada por los Ghates orientales y occidentales, unas cadenas montañosas que corren paralelas a la costa y separan las fértiles franjas costeras del interior del país.

Suele decirse que la fauna salvaje de la India ha gozado de una posición protegida y privilegiada gracias a los ideales religiosos y a los sentimientos de los hinduistas, jainistas y budistas, pero gran parte de esta tradición ya se ha perdido. Las abundantes cacerías de los ingleses y los rajás indios, la deforestación a gran escala de las selvas para la agricultura, la caza furtiva, los pesticidas y el crecimiento constante de la población han producido un efecto demoledor sobre el medio ambiente indio. En la actualidad, sólo un 10 por ciento del país se halla aún cubierto de bosques, y tan sólo un 4 por ciento del territorio está protegido en reservas y parques naturales. Sin embargo, en las últimas décadas, el gobierno ha adoptado importantes medidas para mejorar la gestión medioambiental y ha establecido más de 350 parques y reservas.

Respecto a la fauna, destacan sobre todo leones, tigres, leopardos, panteras, elefantes y rinocerontes, si bien el país cuenta también con una amplia diversidad de antílopes y ciervos, búfalos salvajes, enormes bisontes indios, osos perezosos, hienas listadas, jabalíes, chacales y perros salvajes. Entre las especies de simios se encuentran los macacos rhesus, los macacos silenos y los langures comunes de cola larga. El mundo de los reptiles cuenta con magníficas cobras reales, pitones, cocodrilos, grandes tortugas de agua dulce y varanos, mientras que las especies de aves incluyen los buceros de gran tamaño, las águilas culebreras y los búhos pescadores, así como la elegante ave nacional: el pavo real.

El clima registra grandes variaciones, desde los áridos desiertos del Rajastán a las frías tierras altas de Assam, que es posiblemente el lugar más húmedo de la tierra. Pero, básicamente, la India posee un ciclo anual de tres estaciones: cálida, húmeda y fría. El calor empieza a aumentar en las llanuras septentrionales alrededor del mes de febrero y llega a ser insoportable en abril. Las primeras señales de los monzones aparecen en mayo, con un alto índice de humedad, chaparrones de corta duración y violentas tormentas eléctricas. Las lluvias empiezan alrededor del 1 de junio en el extremo meridional del país, y se extienden hacia el norte para cubrir todo el territorio a principios de julio. Los monzones no refrescan el ambiente, pero se reciben con gran alivio, especialmente por parte de los agricultores. El monzón principal viene del suroeste, pero la costa, al sureste, se ve afectada por el corto y sorprendentemente húmedo monzón del noreste, que trae lluvia desde mediados de octubre hasta finales de diciembre. El principal finaliza alrededor de octubre, y en las ciudades septentrionales las noches suelen ser muy frescas en diciembre. En el extremo meridional, donde nunca refresca, las temperaturas no son excesivamente calurosas, sino agradables y templadas.



VIAJAR POR LA INDIA

Los principales aeropuertos de la India son los de Bombay, Delhi, Calcuta, Madrás y Cochin, el más reciente. Los vuelos procedentes de Europa suelen llegar a la India por la noche, algo que puede representar un inconveniente si no se ha reservado alojamiento o no se desea andar por una ciudad desconocida en plena oscuridad. Delhi es el lugar más barato para comprar billetes de avión, seguida de Calcuta y Bombay. Los vuelos internacionales a los países vecinos pueden ser muy económicos, especialmente entre Calcuta y Dakka (Bangladesh), Delhi y Karachi (Pakistán), y Tiruchirappalli y Colombo (Sri Lanka). La tasa de salida para los vuelos hacia Pakistán, Sri Lanka, Bangladesh y Nepal es de unos 5 dólares, mientras que hacia otros países cuesta el doble.

Las rutas por tierra más frecuentadas entre la India y Nepal son Birganj-Raxaul, Sunauli-Bhairawa y Kakarbhitta-Siliguri. Para dirigirse desde Katmandú o Pokhara hasta Delhi, o cualquier otro destino en el noroeste, Sunauli es el mejor punto de entrada; para llegar hasta Calcuta o gran parte del este, Birganj es el lugar más adecuado para cruzar la frontera, y para ir a Darjeeling, resulta más fácil vía Kakarbhitta. El viaje por tierra entre Calcuta y Dhaka no presenta mayores problemas. El único paso fronterizo abierto actualmente entre la India y Pakistán se encuentra entre Lahore y Amritsar, y puede cruzarse tanto en tren como por carretera. Todos los demás puestos pueden atravesarse sólo por carretera.

El histórico servicio de autobuses entre Lahore y Delhi, que opera cuatro veces por semana, sigue plenamente vigente. Está abierto a los no residentes y, aunque sea un símbolo de la unidad nacional, es también un blanco evidente para los nacionalistas descontentos que desean mantener viva la contienda.
Indian Airlines, compañía gestionada por el gobierno, opera sólo en vuelos nacionales y cuenta con una red muy extendida. Air India, en cambio, realiza las conexiones internacionales del país, aunque también funciona en el ámbito nacional en las rutas de Bombay-Delhi, Bombay-Calcuta, Delhi-Calcuta y Bombay-Madrás. La liberalización ha mejorado radicalmente el servicio y aumentado el número de operadores secundarios, aunque varios de ellos han tenido que cerrar en los últimos tiempos. Sahara Indian Airlines y Jet Airways son, probablemente, los más estables entre estos nuevos competidores.

El sistema ferroviario de la India es merecidamente legendario, así que viajar en tren por el país no es comparable, en absoluto, a hacer lo mismo en cualquier otra parte del mundo. A veces puede resultar incómodo y frustrante, pero eso también forma parte de la experiencia viajera. Conviene aprender lo antes posible los puntos clave de la etiqueta ferroviaria india pues, en caso contrario, el turista se encontrará intentando defender inútilmente su espacio privado. Hay varias clases distintas y diferentes tipos de trenes; los más recomendables son los directos o los correo, pero vale la pena probarlos todos, aunque sólo sea como experiencia. El sistema de reservas es un verdadero laberinto, merecedor de un estudio antropológico. No obstante, hay que tener paciencia, porque es uno de los pocos procedimientos burocráticos del país que funciona de verdad. A la hora de reservar billete, conviene aprovechar la adjudicación de la cuota turística, cuando sea posible: así resultará más fácil obtener asiento.

Los autobuses varían mucho de un estado a otro, pero en los principales trayectos a menudo se puede elegir entre varias categorías: ordinario, directo, de semilujo, lujo, lujo con aire acondicionado e, incluso, de lujo con coche cama. Además de las compañías estatales, en muchas rutas operan también empresas privadas. Estas últimas suelen ofrecer los vehículos más rápidos y más confortables (evidentemente, también los más caros), y pueden ser la mejor opción para los recorridos más largos. Los estatales están atestados de gente y son lentos e incómodos. Pero, lo que es peor, hay que ser casi un profesional del rugby para lograr subir al vehículo, eso sin mencionar que durante el trayecto el viajero se verá seguramente obligado a escuchar la estridente música pop hindi que atrona desde los altavoces. El autobús es el único medio de transporte que lleva a Cachemira y el mejor para llegar a Nepal desde Uttar Pradesh; también resulta más rápido que el tren en el norte de Bihar y en gran parte del Rajastán.

Es muy fácil alquilar un coche con conductor pero, en cambio, se deben poseer nervios de acero y un karma excelente para conducir en la India. Normalmente, los automóviles se alquilan por días, con un kilometraje diario limitado. El viajero suele correr también con los gastos de manutención del conductor, por lo que conviene establecer claramente la cantidad diaria que ello deberá costarle antes de emprender el viaje. Si el trayecto en perspectiva es muy largo, lo mejor es dar primero un corto paseo con el conductor contratado, por si acaso su manejo de los frenos no es el más adecuado.

Actualmente, viajar en moto por la India (especialmente con una Enfield Bullet) se ha convertido en un pasatiempo popular, aunque constituye una actividad arriesgada, no muy adecuada para el motorista aficionado.

Las bicicletas son un excelente medio de transporte en las ciudades y suelen alquilarse por una miseria. Los trayectos más largos, sin embargo, requieren bastante valor y rodillas de acero. Aquellos que quieran traerse su propia bicicleta deben pensárselo dos veces, si no quieren que su reluciente diez marchas sea tocada, explorada y manoseada en cada parada.

Los transportes locales incluyen desde los autobuses y taxis hasta los autorickshaws, ciclorickshaws y tongas (coches de caballos). Los taxis pueden llevar taxímetro, pero éste sólo funciona en algunas ciudades. Los autorickshaws de tres ruedas cuestan generalmente la mitad que un taxi, aunque también permiten al pasajero inhalar mejor los gases del combustible. Los ciclorickshaws han desaparecido prácticamente de los centros de las principales ciudades, aunque siguen constituyendo una parte esencial de la red de transportes en las ciudades más pequeñas. Antes de comenzar la carrera, hay que negociar el precio



PARQUES NACIONALES

El primer Parque Nacional de la India (área protegida II de la categoría de IUCN) era el Parque Nacional de Hailey, ahora Parque Nacional de Jim Corbett, establecido en 1935. Antes de 1970, la India tenía solamente 5 parques nacionales; en mayo del 2004 llegaron a ser 92. Actualmente, 38.000 kilómetros del área territorial son ocupados por los parques nacionales, aproximadamente el 1,2% de la superficie total de la India.

Un total de 166 parques nacionales se encuentran autorizados, y los planes en curso son terminar de programar los restantes, como el Parque Nacional de Kambalakonda (70 km²) en Andhra Pradesh y el Anamudi Shola (7,50 km²) y Pampadum Shola (1,32 km²) en Kerala.
De importancia especial son las 28 reservas de tigre que deberían servir para proteger la supervivencia de este animal nacional de la India



PRINCIPALES FIESTAS DE LA INDIA

La India cuenta con una gran cantidad de festivales, varios de ellos tan espectaculares que sería una locura perdérselos, si uno se encuentra relativamente cerca durante su periplo por el país. Empiezan con el Festival del Día de la República, de carácter laico, que se celebra en Delhi en el mes de enero, y que incluye elefantes, una procesión y un gran despliegue de poderío militar y esplendor principesco indio. El Festival de Holi, en febrero, es uno de los festejos hindúes más exuberantes del norte de la India. Marca el final del invierno y, básicamente, consiste en lanzar agua coloreada y polvos rojos sobre tantas personas como sea posible.

La festividad chiíta Muharram, de 10 días de duración, entre finales de abril y principios de mayo, conmemora el martirio del nieto de Mahoma. Se caracteriza por un gran desfile, en el que los devotos se azotan con látigos en un ambiente de gran fervor religioso. El mejor lugar para verlo es Lucknow, la principal ciudad chiíta de la India. Durante la misma época del año, merece una especial mención el multitudinario Maha Kumbh Mela, que rememora una antigua batalla entre dioses y demonios para apoderarse de una jarra (kumbh). Durante la contienda, se derramaron cuatro gotas que fueron a caer en Allahabad, Haridwar, Nasik y Ujjain. Este mito se evoca cada tres años por rotación en una de estas cuatro ciudades.

No hay que confundir el gran festival de carruajes Rath Yatra con un simple rally. En este espectáculo, que se desarrolla en Puri durante los meses de junio y julio, desfila el gigantesco templo sobre ruedas del dios Jagannath en su viaje anual, arrastrado por miles de fervientes devotos. Uno de los principales acontecimientos del año en Kerala es la Carrera de Barcos Serpientes Copa Nehru, en los lagos de Alappuzha, que se disputa durante el segundo sábado de agosto.

El festival de Ganesh Chaturthi, a finales de agosto y principios de septiembre, está dedicado a Ganesh, el popular dios con cabeza de elefante. Se celebra por todo el país, aunque con especial entusiasmo en Maharashtra. Se erigen altares, se lanzan fuegos artificiales, se sumergen ídolos de barro en los ríos o en el mar, y todo el mundo evita mirar a la luna, ya que se dice que trae mala suerte. En septiembre y octubre es el momento de dirigirse hacia las montañas para contemplar el delicioso Festival de los Dioses en Kulu. Forma parte del Festival Dussehra, cuya expresión más vistosa puede presenciarse en Mysore y Ahmedabad.

En noviembre le llega el turno enorme y pintoresco Festival de los Camellos en Pushkar, Rajastán. Diwali (o Deepavali) es la celebración más alegre del calendario indio y se festeja a lo largo de cinco días en noviembre. En ella se rinde homenaje a varios dioses, y las golosinas, lamparillas de aceite y petardos desempeñan un papel importante. Por último, y aunque pueda parecer demasiado tópico, una fiesta playera en Goa continúa siendo la mejor manera de pasar las Navidades.



PRECIOS

Moneda
rupia india

Comidas
· Presupuesto bajo: 45 rupias
· Presupuesto medio: entre 45 y 120 rupias
· Presupuesto alto: a partir de 120 rupias

Alojamiento
· Presupuesto bajo: entre 140 y 460 rupias
· Presupuesto medio: entre 460 y 4600 rupias
· Presupuesto alto: a partir de 4600 rupias

Si el visitante se aloja en los hoteles más baratos, viaja siempre en vagones de ferrocarril de segunda clase y aprende a subsistir con dhal y arroz, puede visitar la India por tan sólo 10 dólares diarios. Si prefiere mayores comodidades, como por ejemplo una sencilla habitación individual con cuarto de baño, una dieta variada y algún viaje en tren de primera clase para los trayectos más largos, deberá calcular unos costes de alrededor de 20-25 dólares diarios. Alojarse en un hotel de categoría media, comer en restaurantes decentes y alquilar de vez en cuando un coche con chófer cuesta unos 30-35 dólares al día. Si no se pretende pasar a la categoría de hoteles de cinco estrellas o a los antiguos palacios de maharajás convertidos en alojamientos turísticos, el presupuesto puede ser similar al necesario para viajar confortablemente en cualquier país occidental.

No está permitido entrar moneda india en el país, o llevársela consigo al marchar. La rupia es plenamente convertible, por lo que no puede hablarse de un verdadero mercado negro, aunque los extranjeros se vean constantemente asediados por las ofertas de cambio de dinero. En las ciudades es posible cambiar casi todas las monedas extranjeras y todo tipo de cheques de viaje. Pero, para ampliar las opciones y evitarse problemas, es mejor limitarse a viajar con dólares o libras esterlinas, y cheques de viaje de Thomas Cook o American Express. De hecho, es aconsejable ir provistos de dos tipos de cheques y en distinta moneda, ya que algunas sucursales bancarias pueden tener ciertas manías como, por ejemplo, negarse a cambiar cierto tipo de cheque de viaje en libras esterlinas, o cierto otro tipo en dólares.

Se debe poseer la paciencia de un santo y la habilidad administrativa de un contable para cambiar dinero en el banco, sobre todo en las ciudades más pequeñas. El secreto consiste en hacerlo en grandes cantidades y con tan poca frecuencia como sea posible, y preferiblemente en las principales entidades de las grandes urbes. En teoría, los bancos o las oficinas de cambio oficiales entregan un comprobante de la transacción. Es necesario exigirlo, pues algunos hoteles insisten en que el cliente les muestre dicho papel antes de aceptar el pago de la cuenta en rupias.

En las ciudades y pueblos más grandes se suelen admitir las tarjetas de crédito, especialmente American Express, Diners Club, MasterCard y Visa. También pueden servir para los reembolsos en rupias; el Bank of Baroda es el más eficaz para dichas transacciones.

Los billetes de banco indios circulan durante mucho más tiempo que en los países occidentales y, especialmente los más pequeños, pueden estar muy estropeados. Algunos de ellos incluso deberían llevar impresa una advertencia del ministerio de Sanidad. En ocasiones, cuando el viajero intenta pagar con un billete muy deteriorado, puede encontrarse con la negativa a aceptarlo. Se debe saber, no obstante, que pueden cambiarse por nuevos en la mayoría de bancos, aunque también pueden guardarse para las propinas. De todas maneras, si un tendero, por ejemplo, nos intenta devolver el cambio con uno muy viejo, es mejor rechazarlo.

Las propinas son prácticamente desconocidas en la India, excepto en los establecimientos más lujosos de las grandes ciudades. Pero el bakshish, un término que abarca la propina y mucho más, es, por otra parte, una práctica muy extendida. Las propinas no se dan para agradecer un buen servicio, sino para conseguirlo. La práctica sensata del bakshish abrirá puertas cerradas, encontrará cartas perdidas y realizará otros milagros menores. En los hoteles y restaurantes turísticos, la cuenta se ve aumentada a menudo con un 10 por ciento en concepto de servicio. En establecimientos más pequeños, donde la propina es opcional, bastará con entregar unas cuantas rupias, sin ceñirse a un porcentaje de la cuenta.

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