Viajes, vuelos, hoteles y las mejores ofertas. Prepara tu viaje con nuestras guias de viajes y galerías de fotos

Tailandia

El Reino de Tailandia es un país del sudeste de Asia, limítrofe con Laos y Camboya al este, el Golfo de Tailandia y Malasia al sur, y el Mar de Andaman y Myanmar al oeste.

Tailandia es también conocida como Siam, que fue el nombre oficial del país hasta el 11 de mayo de 1949. La palabra "Thai" significa "libre" en la lengua thai. Asimismo el "thai" es la lengua de los tailandeses.

Extensión: 514,000 km²
Capital: Bangkok
Sistema Político: Monarquía Constitucional
Religión: Mayoritariamente Budista
Moneda: Baht
Etnias: Tailandesa y China
Población: 64.430.000
Idiomas: Tailandés
Sanidad: SIDA, Cólera, Dengue, Rabia y Malaria
Clima:
Gentilicio: Tailandés/Tailandesa
Código Telefónico: 66
Huso Horario: UTC +7
Visados: Enxentos de él los ciudadanos de la EU para estancias de menos de 30 días

Electricidad y Medidas: 220v y sistema métrico

¿Cuándo ir de viaje a Tailandia?

* Puedes ir en cualquier época del año teniendo en cuenta que la época que tiene unas condiciones climáticas mejores es la que va de noviembre a febrero. Te desaconsejamos ir en Abril, el calor es muy fuerte.
* Tailandia no es un país caro.
* Suelen aceptar tarjetas de crédito en los centros urbanos y centros turísticos. Para canjear divisas te recomendamos dólares estadounidenses.
* No suele dejarse propina y sí se regatea en mercadillos y alguna tienda.

¿Qué ver en tu viaje a Tailandia?

Ciudades de Tailandia

Bangkok:

* Wat Arun, Bangkok, TailandiaBangkok, es la capital y la ciudad más grande de Tailandia, con una población de 8.538.610 (1990). La ciudad se ubica en la rivera oriental del río Chao Phraya, cerca del Golfo de Tailandia.
* Bangkok es una de las más crecientes, económicamente dinámicas y socialmente progresivas ciudades del Sudeste Asiático. A los habitantes del lugar les gusta pensar que emergen como un centro regional para rivalizar con Singapur y Hong Kong, pero adolece de infraestructura y tiene problemas sociales a consecuencia de su rápido crecimiento.
* Es también uno de los destinos turísticos más populares del mundo.La ciudad contiene muchos templos budistas (conocidos en tailandés como Wats), entre los más conocidos están Wat Pho y Wat Arun.
* Wat Phra, Bangkok, TailandiaEl camino Khaosan, cerca del complejo del Gran Palacio, es un destino popular para jovenes mochileros. Las instalaciones educativas y culturales de Bangkok incluyen varias universidades, una academia de bellas artes, un teatro nacional y un museo nacional.
* La ciudad es un centro de joyería famoso, comprando y vendiendo plata y piezas de bronce.
* Aunque técnicamente ilegal, la prostitución es una de las actividades principales en Bangkok, convirtiendo a la ciudad un destino popular para el turismo sexual.
* Uno de los Klongs de Bangkok, TailandiaUna compleja red de canales (khlong) dio a la ciudad el apodo la Venecia del Este, en el tiempo que todo el transporte era hecho por barco. Hoy apenas están llenos y convertidos en calles. Sin embargo, muchos existen realmente todavía, con gente que vive a lo largo de ellos, y mercados ubicados allí también.
* Prácticamente todas las ciudades y las provincias son fácilmente accesibles en autobús desde Bangkok. Para destinos en el sudoeste y el oeste, los autobuses salen de la Terminal Sur de Autobuses, al oeste de la ciudad. Para destinos en el sudeste, como Pattaya y Ko Samet, los autobuses salen de la Terminal Este de Autobuses, en Ekkamai. Y para todos los destinos en el norte y nordeste, la Terminal Norte de Autobuses en Mo Chit, que es accesible tanto por Skytrain como por metro.
* La contaminación del aire es un problema considerable en Bangkok, imputables a los embotellamientos masivos de tráfico de la ciudad. La construcción reciente de autopistas elevadas de segundo nivel ha aliviado un poco el problema.
* La venta de material con derechos de autor ilegalmente copiado (sobre todo software y películas DVD) es generalizada en Bangkok. Una de las ubicaciones más populares para comprar material pirateado es la galería Pantip.

TAILANDIA al detalle



INFORMACIÓN PRACTICA

Visados: Prácticamente todos los viajeros pueden permanecer en Tailandia durante 30 días sin visado.
Condiciones sanitarias: SIDA, cólera, fiebre dengue, encefalitis japonesa B, malaria y rabia.
Hora local: GMT+7
Electricidad: 220 V, 50 Hz
Pesos y medidas: sistema métrico, con variaciones locales


CUANDO VIAJAR A TAILANDIA

El mejor momento para visitar la mayor parte de Tailandia es entre noviembre y febrero; durante estos meses, llueve menos y no hace tanto calor. La mejor época para visitar el sur del país es cuando el resto de Tailandia soporta temperaturas realmente sofocantes (de marzo a mayo); el norte es mejor visitarlo desde mediados de noviembre hasta principios de diciembre, o cuando regresa el calor, en febrero. Si se visita Bangkok, conviene estar preparado para abrasarse en abril y empaparse en octubre, probablemente los peores meses de la capital en lo que concierne al clima. Los meses de más afluencia turística son diciembre y agosto; los más tranquilos, mayo, junio y septiembre


PRINCIPALES CIUDADES DE TAILANDIA

" Bangkok

" Cha-Am

" Chiang Mai

" Chiang Rai

" Chiang Saen

" Chon Buri

" Hat Yai

" Hua Hin

" Kanchanaburi

" Khon Kaen

" Koh Lantayai

" Koh Samui

" Korat

" Krabi

" Loei

" Mae Hong Son

" Nakhon Pathom

" Nong Khai

" Pattaya Beach

" Phetchaburi

" Phuket

" Prachuap Khiri Khan

" Ranong

" Rayong

" Songkhla

" Thalang

" Trang

" Udon Thani


LO QUE NO HAY QUE PERDERESE DE TAILANDIA

Bangkok

Para disfrutar de una de las ciudades asiáticas más apasionantes, hay que soportar atascos monumentales, contaminación, inundaciones anuales y un calor bochornoso, pero merece la pena. Desde finales del siglo XVIII, Bangkok ha dominado la jerarquía urbana de Tailandia, así como su vida política, comercial y cultural.
Bangkok se emplaza al este del río Chao Phraya, y la línea ferroviaria más importante, que va de Norte a Sur, divide la ciudad en dos partes: el viejo Bangkok, donde se encuentran casi todos los templos más antiguos, brilla en la parte delimitada por el río y el tren; el nuevo Bangkok, mucho más grande que la parte antigua, que alberga los principales distritos comerciales y turísticos (que han ocasionado un crecimiento urbano caótico) y se encuentra al este de la línea del ferrocarril.

Para ser una ciudad de semejante tamaño, Bangkok sorprende al turista por su cantidad de espacios tranquilos. A escasos pasos de una ruidosa calle, flota la calma de uno de los 400 wats (templos-monasterios) o de algún rincón cercano al río. Los monumentos imprescindibles son el Wat Phra Kaew, el Gran Palacio, el Wat Pho y el Wat Traimit. Este último es el Templo del Buda de Oro, y acoge una impresionante imagen de tres metros de altura y cinco toneladas y media de este metal. La Casa de Jim Thompson, el empresario de la seda, es un paraíso de arte y arquitectura tradicional tailandesa. Thompson, un expatriado estadounidense, fue comisario y promotor incansable de la cultura tailandesa hasta su misteriosa desaparición en 1967.

LOS IMPRESCINDIBLES DE BANGKOK

Gran Palacio

El Gran Palacio es un reluciente complejo amurallado que alberga varios palacios, todos ellos decorados con azulejos y cerámicas.Su construcción comenzó en 1782, año en el que la ciudad se fundó como capital del reino.El complejo alberga también el Wat Phra Kaeo, el más sagrado de todos los templos, lugar del Buda de Esmeralda, construido en piedra de jade.Hay incluso una reproducción a escala del Angkor Wat.El código de vestimenta es muy estricto y la entrada está prohibida a los turistas en pantalón corto, camisetas sin mangas o chanclas. Es posible alquilar pantalones y zapatillas de plástico.

Na Phra lan Road
Tel: (02) 222 6889.
Página web: www.palaces.thai.net
Transporte: existen numerosos autobuses que llegan a la zona.
Horario: todos los días de 08.30 a 15.30
Entrada: 200 bahts

Palacio Vimanmek

El Palacio Vimanmek es el edificio de madera de teca dorada más grande del mundo.Fue un retiro veraniego de la realeza desmantelado y reconstruido posteriormente en Bangkok en 1900. Esta mansión de 81 habitaciones, situada cerca de la actual residencia real, se erige entre impecables jardines y alberga 31 salas de exposiciones.No se permite la visita libre al lugar. Los visitantes deben hacer una visita guiada que tiene lugar cada 30 minutos.Entre sus atracciones destacan el primer baño interior de Tailandia y la máquina de escribir con caracteres tailandeses más antigua del mundo.El código de vestimenta es el mismo que el del Gran Palacio Real.

Ratchawithi Road.
Tel: (02) 628 6300.
Página web: www.palaces.thai.net
Transporte: existen numerosos autobuses que llegan a la zona.
Horario: todos los días de 09.30 a 16.00 (última visita a las 15.15).
Entrada: 100 bahts,gratis si se ha comprado una entrada para el Gran Palacio Real (válida durante 30 días).

Wat Pho (Templo del Buda Reclinado)

Wat Pho es el templo más grande y antiguo de Bangkok y acoge un enorme buda reclinado chapado en oro de 46 metros de longitud (150 pies) y 15 metros de altura (49 pies).En la actualidad, el templo es también famoso por sus enseñanzas sobre hierbas medicinales y técnicas de masaje tradicional.

Thai Wang Road
Tel: (02) 225 9595.
Página web:
Transporte: existen numerosos autobuses que llegan a la zona.
Horario: todos los días de 08.00 a 17.00.
Entrada: 20 bahts

Museo Nacional

Este museo, uno de los más grandes y completos de la región, alberga una enorme colección de objetos de distintos periodos que van desde el neolítico hasta las épocas más recientes. El edificio, cuya construcción comenzó en 1782, fascina por sí solo por su estilo arquitectónico tradicional tailandés. El museo es tan grande que se necesita más de una visita para recorrerlo. Sin embargo, si se dispone de poco tiempo, es imprescindible visitar el maravilloso pabellón de madera de teca en el que se exponen pertenencias personales de la familia real. Son muy recomendables las visitas guiadas en inglés que realizan voluntarios todos los miércoles y jueves a las 09.30.

Na Phrathat Road
Tel: (02) 224 1333.
Página web: http:// www.thailand/museum.com
Transporte: existen numerosos autobuses que llegan a la zona.
Horario: miércoles-domingo (09.00-16.00). Entrada: 50 bahts

Wat Arun (Templo del Amanecer)

Situado en la orilla oeste del río Chao Phraya, el Wat Arun, construido en el siglo XVII, tiene una torre decorada con azulejos de cerámica multicolores. Sus 79 metros de altura (259 pies) la convierten en uno de los puntos más reconocibles de la orilla del río. El efecto que provocan los azulejos se observa mejor en la distancia. El templo fue el primer lugar de acogida del Buda Esmeralda antes de su traslado al Wat Phra Kaeo en 1785. Desde octubre hasta mayo se celebra a diario un espectáculo nocturno de luz y sonido.

Arun Amarin Road
Tel: (02) 465 5640.E-mail: cmo@cm.co.th
Página web: www.watarun.org
Transporte: barco desde el embarcadero Tha Tien (Tha Tien Pier)
Horario: todos los días de 07.30 a 17.30.Entrada: 20 bahts

Casa de Jim Thompson

Jim Thompson fue un americano que se trasladó a Bangkok tras la Segunda Guerra Mundial. Ésta fue su residencia hasta su misteriosa desaparición en Malasia en 1967. Thompson reactivó la industria de la seda y su casa, construida siguiendo el estilo tradicional tailandés, es actualmente un museo en el que se muestra su colección de objetos asiáticos. La casa está formada por un complejo de seis estructuras tradicionales de madera traídas a Bangkok desde diversas partes del país. Su construcción finalizó en 1955 y sólo se pueden realizar visitas guiadas.

6 Soi Kasemsan 2 Song, Rama I Road
Tel: (02) 216 7368.
E-mail: info@jmthompsonhouse.com
Página web: www.jimthompsonhouse.com
Transporte: la estación más cercana del Skytrain es National Stadium.
Horario: todos los días de 09.00 a 17.00 (última visita a las 16.30).
Entrada: 100 bahts (descuentos disponibles).

Museo Nacional de Barcazas Reales

En la actualidad, las barcazas reales apenas son utilizadas por miembros de la monarquía debido a su antigüedad. Algunas de estas barcazas se conservan en el Museo Nacional de Barcazas Reales, ubicado en la orilla del río, en la parte de Thonburi. Las ocho largas y estrechas embarcaciones que se muestran están decoradas con diseños de oro y el manejo de cada una requiere entre 50 y 60 remeros. La figura en la proa de cada barcaza indica si en ella va al rey, la reina u otros miembros de la familia real. La barcaza más importante se llama Suphannahong y su uso está reservado exclusivamente al Rey.

Khlong Bangkok Noi
Tel: (02) 424 0004.
Página web: http:// www.thailand/museum.com
Transporte: taxi acuático.
Horario: todos los días de 09.00 a 17.00.
Entrada: 30 bahts

Suan Pakkad Palace Museum

El Palacio de Suan Pakkad fue la residencia de la Princesa Chumphot, una de las primeras coleccionistas de arte de Tailandia. Consta de cinco casas de madera tradicionales de Tailandia traídas a Bangkok desde diversas partes del país. El palacio está situado en una de los jardines más hermosos de la ciudad. El museo alberga una importante exposición de antigüedades.

Sri Ayudhaya Road, Rajathevi
Tel: (02) 245 4934.
E-mail: info@suanpakkad.com
Página web: www.suanpakkad.com
Transporte: la estación más cercana del Skytrain es Phaya Thai.
Horario: todos los días de 09.00 a 16.00.Entrada: 100 bahts

Ban Kham Thieng

Ban Kham Thieng es una casa de madera de teca con una antigüedad de 200 años construida en el estilo clásico del norte. Fue traída desde Chiang Mai y reconstruida en Bangkok. Fue propiedad de un obrero y muestra la simplicidad de la vida rural del norte del país durante el siglo pasado. La casa alberga una colección de herramientas tradicionales usadas por los granjeros y los pescadores de los campos de arroz.

131 Soi Asoke (Soi 21), Sukhumvit Road
Tel: (02) 661 6470
E-mail: info@siam-society.org
Página web: www.siam-society.org
Transporte: estación Asoke (Skytrain) y estación de metro Sukhumvit (subway).
Horario: martes-sábado (09.00-17.00). Entrada: 100 bahts

Ko Kret

Ko Kret es una diminuta comunidad isleña que ha permanecido prácticamente inalterada a pesar de su cercanía a la metrópolis. Está situada a 20 km (12 millas) al norte de la ciudad, en dirección al aeropuerto. En la isla no hay carreteras y muchos de sus residentes se ganan la vida mediante la alfarería y la venta de frutas y flores de sus plantaciones. Se puede llegar a Ko Kret por las autopistas 31 y 35. Después, hay que coger el ferry que sale desde el embarcadero de Pak Kret. El Mit Chao Phraya Express Boat es un barco que realiza excursiones todos los fines de semana desde el embarcadero de Tha Chang con salidas a las 09.00. El viaje dura siete horas y media y cuesta 200 bahts.

Otras atracciones interesantes son el mercado flotante Wat Sai, en Thonburi; los paseos en barco por la extensa red de canales (klongs); la Granja de Serpientes Saovabha Institute, y el célebre Hotel Oriental.

QUE HACER EN BANGKOK

El ocio incluye desde la danza clásica y el boxeo tailandés hasta los desafortunados bares go-go de Patpong. Para entregarse a una diversión alternativa por la noche, hay que adentrarse en los mercados nocturnos detrás de la calle Ratchaprarop, en Pratunam. Bangkok es un buen sitio para ir de compras, siempre que uno no se exceda y adquiera demasiadas camisetas e imitaciones de ropa de diseño. Es el lugar perfecto para equiparse de prendas económicas para el viaje, o incluso para adquirir ropa elegante.
El lugar más concurrido por los viajeros de bajo presupuesto es la calle Khao San, en Banglamphu, pero la zona de los alrededores de la calle Sukhumvit ofrece una mayor selección de hoteles de precio medio. Los mejores sitios para comer por poco dinero son Banglamphu y el barrio vecino de Thewet. Para disfrutar de un paseo por la ciudad y de su vida cotidiana, hay que dirigirse a Chinatown y Pahurat, los distritos del mercado chino e indio, de gran actividad.


COMO LLEGAR Y DESPLAZARSE POR BANGKOK

Como cabe esperar en uno de los principales centros asiáticos de transporte, llegar a Bangkok o salir de él es toda una aventura. Todas las grandes rutas de autobús y de tren de Tailandia terminan en esta ciudad, que es, asimismo, un lugar donde conseguir interesantes ofertas para viajar local o internacionalmente. Los viajes por río o por el canal son mucho más aconsejables que el transporte por carretera, aunque el asfalto se convierte en cada vez más ocasiones en la única opción disponible.

El sistema de autobuses de Bangkok es bastante fácil de utilizar, pero la escasa fluidez que experimenta el tráfico en esta ciudad (una media de 13 kilómetros por hora en la hora punta) impide que éste sea un sistema eficaz. Casi todos los taxis tienen taxímetro y no son muy caros. Los tuk-tuks (triciclos motorizados) no son mucho más asequibles, pero cuentan con la arriesgada ventaja de poder abrirse paso entre el caos del tráfico. La mejor conexión con el aeropuerto es el tren, ya que sólo tarda media hora en comparación a las tres del autobús o el taxi.


RECORRIDOS POR LA CIUDAD DE BANGKOK

Recorridos a pie

Aunque Bangkok no sea realmente la ciudad más indicada para recorrer a pie, Diethelm Travel (tel: (02) 255 9150; página web: http:// www.diethelm-travel.com/) ofrece visitas guiadas a pie por Chinatown bajo el título de "El estilo de vida de Bangkok". Tienen una duración de 3 horas y 30 minutos y el precio por persona es de 650 bahts.

Recorridos en autobús

El World Travel Service (tel: (02) 233 5900; página web: http:// www.wts.co.th/) ofrece visitas de grupos reducidos con servicio de recogida gratis en numerosos hoteles de la ciudad. Las visitas se pueden reservar directamente o en la ventanilla que la agencia posee en algunos hoteles. Entre las visitas de medio día a la ciudad destacan el "Tour del Gran Palacio Real" (incluye Wat Phra Kaeo) y la "Ruta de los Templos" (incluye los templos de Wat Pho, Wat Trai Mit y Wat Benjamabopit). Ambas visitas duran cuatro horas. El "Tour del Gran palacio Real" cuesta 880 bahts y la "Ruta de los Templos" 800 bahts.

Diethelm Travel (tel: (02) 255 9150; página web: http:// www.diethelm-travel.com/) también ofrece visitas similares.

El Bangkok Tourist Bureau (tel: (02) 225 7612; website: http:///) organiza visitas diarias en un antiguo autobús de dos pisos que pasa por los principales lugares de interés. El autobús sale del Gran Palacio cada 30 minutos entre las 09.00 y 16.30 y cuesta 30 bahts.

Recorridos en bicicleta

El Bangkok Tourist Bureau (tel: (02) 225 7612; página web: http:// www.bangkoktourist.com/) organiza cada sábado a las 18.30 un tour en bicicleta de tres horas alrededor del corazón histórico de la ciudad. El tour sale de sus oficinas en 17/1 Phra Arthit Road (Phra Nakhon) y pasa por Sanam Luang, Wat Pho, el Monumento a la Democracia y la zona de mochileros de Khao San Road. El precio es de 290 bahts por persona e incluye el alquiler de la bicicleta, aperitivos y refrescos.

Recorridos en barco

Bangkok está surcado por canales (khlongs) y la vida en torno a éstos está muy lejos del ajetreo del centro de Bangkok. Una manera ideal de ver esta otra cara de la ciudad es un paseo en barca a través de pequeños templos, granjas de orquídeas y típicas casas flotantes. World Travel Service (tel: (02) 233 5900; página web: ) y Diethelm Travel (tel: (02) 255 9150; página web: http:// www.diethelm-travel.com/) organizan estas excursiones. Diethelm ofrece un viaje en barca de cuatro horas de duración por 850 bahts por persona o una visita de día completo al mercado flotante de Damnoan Saduak y al Mercado de las Rosas por 1.980 bahts (precios por persona en grupo).


EXCURSIONES POR LOS ALREDEDORES DE BANGKOK

Por medio día

Mercado de las rosas: Este mercado (tel: (034) 322 588; fax: (034) 322 775; página web: http:// www.rose-garden.com/) es una popular atracción turística situada a 32 km (20 millas) al suroeste de Bangkok.Todos los días a las 14.45 se representan espectáculos culturales que incluyen danza, boxeo tailandés y un show de elefantes.El complejo está ubicado en unos cuidados jardines y abre de 08.00 a 18.00. La entrada al mercado cuesta 20 bahts, mientras que las entradas para los espectáculos cuestan 380 bahts.

Mercado flotante de Damnoan Saduak: Este mercado, aunque situado a 80 km (50 millas) al oeste de Bangkok, es mucho más interesante que el mercado flotante de la capital y no ha sido transformado en una atracción turística.A primera hora de la mañana, los estrechos canales se llenan de pequeñas embarcaciones con frutas y verduras vendidas por mujeres locales. El mercado es muy colorido y tiene una gran ambiente, pero toda actividad termina a las 11.00, por lo que es necesario salir de Bangkok muy temprano.Es posible coger un autobus desde la terminal sur de autocares de Bangkok que para a una milla del mercado, aunque probablemente sea más recomendable unirse a una visita organizada que salga de un hotel.

Por un día

Kanchanaburi: Situado a 122 km (76 millas) de Bangkok, es el lugar donde se asienta el tristemente célebre puente sobre el río Kwai, construido por las potencias aliadas durante la Segunda Guerra Mundial. La zona, con sus montañas y valles poblados de vegetación, es de una belleza natural excepcional.

A la salida de la ciudad hay dos cementerios aliados que se mantienen inmaculados. Desde Bangkok se puede llegar a Kanchanaburi en autobús o tren o en viaje organizado en autobús. La oficina de la Autoridad de Turismo de Tailandia (tel: (034) 511 200); página web: www.tourismthailand.org) abre todos los días de 08.30 a 16.30 y en ella se puede obtener más información.

Nakhon Pathom

Nakhon Pathom, a 60 km al oeste de Bangkok, está considerada la ciudad más antigua de Tailandia. Acoge el Phra Pathom Chedi, una construcción budista de tejas color naranja que ostenta el título de la más alta del mundo (127 m). La edificación primitiva, en la actualidad enterrada bajo la enorme cúpula naranja, fue erigida por los budistas Theravada en el siglo VI. El Chedi ha aguantado varias encarnaciones en manos de restauradores khmer, birmanos y chinos. Hay un mercado flotante cerca de la zona, en el Khlong Damnoen Saduak.

Ayuthaya

Las ruinas de los templos de Ayuthaya, del siglo XVI al XVIII, a 86 km al norte de Bangkok, datan de la época más floreciente de la historia tailandesa. Ayuthaya fue la capital del país desde 1350, y aquí reinaron 33 reyes de dinastías siamesas, hasta que los birmanos conquistaron la ciudad en 1767. La vieja capital era, a los ojos de todo el mundo, una ciudad magnífica que fue cortejada por mercaderes holandeses, portugueses, franceses, ingleses, chinos y japoneses. A finales del siglo XVII, la población de Ayuthaya había alcanzado el millón de habitantes, y todos los visitantes extranjeros declaraban que se trataba de la ciudad más señorial que habían visitado nunca.

El conjunto arquitectónico de Ayuthaya ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad. La formidable lista incluye el Wat Phra Si Sanphet, del siglo XIV, el más grande de Ayuthaya de su tiempo, que albergó un Buda de pie de 16 metros cubierto por 250 kilos de oro. Desgraciadamente, los conquistadores birmanos lo fundieron. El monumento del siglo XVI, Wat Phra Meru, con forma de fortaleza, se salvó de la destrucción en 1767 y posee un impresionante techo de madera tallada, un espléndido Buda de seis metros, sentado y con corona, de la época Ayuthaya, y un Buda de piedra verde de Ceilán, posando en una silla al estilo europeo, fechado en el año 1300. El Wat Phra Chao Phanan Choeng fue posiblemente construido por los khmer a principios del siglo XIV, antes de que Ayuthaya se convirtiera en capital. Contiene una imagen de Buda de 19 metros muy reverenciada, de la que proviene el nombre de este wat.

Un kraal de elefantes restaurado supone el alivio necesario para el que esté cansado de visitar templos. La enorme estacada de madera, construida con troncos de teca clavados en el suelo con un ángulo de 45 grados, se empleaba antiguamente para el rodeo anual de elefantes salvajes. El Rey disponía de un pabellón elevado especial, construido de manera que desde él pudiera disfrutar al máximo de tan emocionante evento.

De la terminal norte de Bangkok parten con bastante frecuencia autobuses diarios hacia Ayuthaya, que tardan unas dos horas en llegar. Los trenes, un poco más rápidos, salen con suficiente asiduidad de la estación de Bangkok, Hualamphong.

La oficina de la Autoridad de Turismo de Tailandia (tel: (035) 246 076/7); página web: ) abre todos los días de 08.30 a 16.30 y en ella se puede obtener más información.


OTROS LUGARES QUE NO HAY QUE PERDERSE

Chiang Mai

La segunda localidad más grande de Tailandia, que representa la puerta que conduce al norte del país, se fundó en 1296. Todavía en la actualidad se puede ver el foso que rodeaba la ciudad original. Existen unos trescientos wats, entre los que se incluyen el Wat Chiang Man, que alberga el Buda de cristal de diez centímetros y con una antigüedad de 1.800 años; el Wat Phra Singh, construido según el clásico estilo del norte de Tailandia, y el Wat Chedi Luang, parcialmente derrumbado por terremotos, cañonazos e intentos de restauración. El Doi Suthep, considerado uno de los wats más sagrados de Tailandia, se eleva, con sus 1.676 m, al oeste de la ciudad, constituyendo un paisaje espectacular y proporcionando unas preciosas vistas panorámicas de la ciudad.

La Chiang Mai moderna es una ciudad donde el viajero se sentirá a gusto y no se encontrará con problemas. Es famosa por sus restaurantes y, además, cuenta con numerosas buenas pensiones (si bien sus cajas de seguridad no lo son tanto). Comparado con Bangkok, las noches de Chiang Mai son tranquilas, y propicias para pasear relajadamente por el Bazar Nocturno del centro. Para sacar el máximo provecho al dinero, hay que regatear con paciencia pero sin piedad: así lo dicta la costumbre. Una vez abandonada la actitud de guerrero de mercado, Chiang Mai es una buena base para el senderismo de montaña. Casi todas las casas de huéspedes anuncian excursiones para visitar las tribus de las montañas que viven en las zonas colindantes. Si uno tiene escrúpulos y prefiere no entorpecer la forma de vida de estas personas, es conveniente abstenerse de tomar parte en estas excursiones. Esta zona de Tailandia está excesivamente explotada por los amantes del senderismo, y algunos de los poblados de las tribus se han convertido en algo así como zoológicos humanos.

Chiang Mai está conectado por aire con otras ocho ciudades tailandesas y con unas cuantas ciudades asiáticas. Una gran cantidad de servicios de autobuses realizan el trayecto de diez a doce horas desde Bangkok. Los trenes rápidos desde Bangkok a Chiang Mai tardan entre doce y trece horas.

Ko Samui

Esta bella isla del sureste tailandés está cubierta de plantaciones de cocoteros y rodeada por playas de palmeras, aunque parezca un tópico. Antaño fue la meca aún sin explotar de los mochileros, pero en estos momentos está a punto de convertirse en miembro de pleno derecho del club de los complejos turísticos. El coco sigue siendo en la actualidad el pilar de la economía local.

Las playas más populares son Hat Chaweng y Hat Lamai ; en ambas se puede disfrutar de un buen baño y del buceo con tubo, pero cada vez están más llenas. Si se busca un poco más de paz y tranquilidad, conviene dirigirse a Mae Nam, Bo Phut y Big Buddha, en la costa norte. La ciudad principal de la isla es Na Thon.

Muchas de las playas disponen de bungalows rústicos, pero es difícil conseguir alojamiento en temporada alta, de diciembre a febrero y de julio a agosto. La mejor época para visitar la isla es durante la estación cálida y seca, entre febrero y junio. Desde Bangkok, hay vuelos que se dirigen al aeropuerto Don Sak de Ko Samui. Algunas compañías navieras de barcos rápidos y barcos a propulsión operan desde Surat Thani; los barcos rápidos tardan dos horas y media, y los barcos a propulsión una hora y media. Los transportes locales son los songthaews, aunque en algunos lugares se pueden alquilar motocicletas.

La vecina del norte de Ko Samui, Ko Pha Ngan, es más tranquila, y sus playas son igualmente buenas; en ellas también se puede disfrutar con el submarinismo con tubo. A los mochileros les gustan mucho las famosas fiestas playeras de Hat Rin, aunque la policía local, lamentablemente, no es de la misma opinión. Esta isla está a media hora en barco de Ko Samui.

Phuket

Phuket, apodada por la industria del turismo la "Perla del Sur", es la isla más grande de Tailandia y se encuentra en el mar de Andaman, en la costa del suroeste del país. La isla está conectada con tierra firme por un puente, pero ha mantenido su propia cultura, resultado de la fusión de las influencias chinas y portuguesas combinadas con la cultura de los chao naam, un pueblo marinero indígena. Aproximadamente el 35 por ciento de la población de la isla son tailandeses musulmanes.

Los terrenos abarcan desde playas rocosas y arenosas de grandes extensiones hasta acantilados de piedra caliza y colinas boscosas. La isla alberga también hermosas playas, vegetación tropical y se respira un ambiente relajado y agradable, pero su medio ambiente y ecología están sufriendo la presión de un desarrollo irresponsable y excesivo. Los complejos más importantes son Patong, Karon y Kata, aunque las mejores playas están dispersas por toda su extensión. Las carreteras parten desde Phuket Town, al sureste de la isla, lo que convierte a esta población en el punto de partida idóneo desde el que explorarla. No hay que menospreciar la zona interior, que cuenta con arrozales y plantaciones de caucho, anacardos, cacao, piñas y cocos, así como con el último reducto selvático de Phuket.

Existen muchos vuelos a Phuket desde Bangkok. Los autobuses de primera clase, dotados de aire acondicionado, tardan unas catorce horas en llegar a la isla desde la capital. Los transportes locales son los songthaews, que funcionan por muchas playas de la isla, y también pueden encontrarse taxis-motocicleta. Se pueden alquilar motos y todoterrenos. Cabe recordar que una ley que se aprobó en 1996 obliga a llevar casco cuando se va en moto, por lo que es conveniente asegurarse de que la compañía de alquiler proporciona uno; la multa por incumplirla es de 500 baht.

Chachoengsao

Esta ciudad provincial, escondida en el campo al este de Bangkok, apenas recibe turistas extranjeros, principalmente porque no está en la carretera principal ni en la red de ferrocarriles de la capital. Acoge una de las imágenes de Buda más sagradas de Tailandia, Phra Phuttha Sothon, que se emplaza en el Wat Sothon Wararam Worawihaan. Los orígenes de este modesto Buda, de 198 cm, están rodeados de misterio: cuentan que la imagen está asociada a un monje famoso que tenía poderes sagrados y predijo el momento exacto de su muerte.

Chachoengsao es un buen destino para escaparse por un día del bullicio de Bangkok y experimentar la vida provincial de Tailandia. Los autobuses para Chahoengsao parten con frecuencia de la terminal oriental de Bangkok, y lo mismo ocurre con los trenes que salen de la estación Hualamphong de Bangkok. Se tarda una hora y media en llegar a Chachoengsao, tanto si uno va en autobús como en tren.

Ko Si Chang

Esta isla de una sola población, situada en las costas de la provincia de Chonburi, en el golfo de Tailandia, está prácticamente desierta, por lo que merece la pena explorarla. Entre sus atracciones, figuran un centro de meditación con cuevas de ermitaños, buenas playas para disfrutar del buceo con tubo, un palacio en ruinas, cuevas de piedra caliza, y un templo chino encaramado en un acantilado con vistas al mar. La mayoría de los habitantes son marineros, pescadores, funcionarios de aduanas y trabajadores de proyectos de piscicultura. Se permite acampar en la isla, pero para los que no lo deseen existen numerosos hoteles y bungalós.

Para llegar allí, hay que tomar un autobús desde la terminal oriental de la estación de autobuses de Bangkok, o desde Pattaya, hasta Si Racha, a unos 105 kilómetros de Bangkok. Desde allí, zarpan barcos cada hora hacia Ko Si Chang.

Mae Sot

Mae Sot, en la provincia norteña de Tak, cercana a la frontera birmana, tiene fama de ser una ciudad fronteriza fuera de la ley. Cuenta con un floreciente comercio en el mercado negro (pistolas, narcóticos, madera de teca y piedras preciosas) y un centro oficial de jade y gemas que día a día crece en importancia. Atrae a una interesante mezcla de etnias: musulmanes birmanos, miembros de las tribus karen locales, tenderos chinos e indios, y militares tailandeses vestidos de rojo. Resulta fascinante observar el trasiego mercantil de artesanía birmana y comestibles.

Parque Histórico Phanom Rung de Prasat Hin Khao

El complejo del templo khmer en Phanom Rung, al noreste de Tailandia, es el monumento perteneciente a esta cultura más grande y mejor restaurado de Tailandia. Fue construido entre los siglos X y XIII. La mayor parte del trabajo se llevó a cabo bajo el reinado de Suriyavarman II (desde 1113 a 1150 d.C.) y supuso el punto culminante de la arquitectura Angkor.

El monumento se ubica en un volcán extinguido y domina todo el paisaje campestre circundante. Consta de un bonito paseo que se dirige a la puerta principal, numerosas galerías y salas, y el único puente de madera de naga que queda en el país. La artesanía representa el pináculo de los logros artísticos de los khmer, y es equivalente a los relieves del wat de Angkor en Camboya. El mejor momento para visitar Phanom Rung es antes de las diez de la mañana, cuando todavía hace fresco, la luz es buena para las fotografías y se ven pocos turistas por los alrededores.

No es fácil llegar a Phanom Rung, pero merece la pena el esfuerzo. Los autobuses y trenes que salen de Bangkok hacia Khorat, también conocida como Nakhon Ratchasima, tardan de cuatro a cinco horas. Desde Khorat, hay una conexión en autobús hacia Surin; una vez en ruta, hay que detenerse en Ban Ta Ko, donde habrá que esperar el songthaew que cubre el trayecto hasta el complejo.

Parque Nacional Thaleh Ban

Este parque de 101 km², situado en la frontera malayo-tailandesa, al sur de la provincia de Satun, acoge una de las zonas selváticas de meranti blanco mejor preservadas del sureste asiático. En su montañoso terreno, se encuentran cuevas, cascadas, acantilados de piedra caliza, lagos, y animales como gibones y macacos, así como muchas especies raras de aves. Una vez dentro del parque, se puede acampar o dormir en una de las literas de las casas que se encuentran a las orillas de un gran lago.

La ciudad más cercana es Satun, a 15 horas de Bangkok en autobús. Una opción es compartir taxi desde Satun hasta un lugar cercano a la entrada del parque, Wang Prajan, a unos 40 km de Satun. Desde aquí, hay que hacer autostop o subirse a uno de los infrecuentes songthaews que van hacia Thaleh Ban. Se puede acceder por carretera desde Malasia.



DEPORTES PARA PRACTICAR EN TAILANDIA

Las dos costas y las innumerables islas de Tailandia atraen a cantidades ingentes de amantes de los deportes acuáticos. El submarinismo y el submarinismo con tubo son muy populares en las zonas de Phuket y Pattaya, y también en las islas de Similan y Surin. Las islas de la provincia de Chumphon, al norte de Surat Thani, están menos explotadas, y los arrecifes son prácticamente vírgenes. Una de las actividades cada vez más populares es el paseo con canoa inflable por las islas y las formaciones de roca caliza de la costa que rodea Phuket y Ao Phang Nga. En estas rutas, se buscan cuevas sumergidas para que el viajero pueda entrar remando cuando la marea está baja. También se puede hacer rafting por el río Mae Klong, que está situado en la provincia de Kanchanaburi, en el centro de Tailandia, y en el río Pai, en la provincia de Mae Hong Son.

El mayor atractivo del norte de Tailandia lo constituye su naturaleza virgen. El centro principal de senderismo es Chiang Mai, en una zona montañosa habitada por diversas tribus, aunque también pueden encontrarse zonas de senderismo cerca de Mae Hong y Chiang Rai. Los ciclistas prefieren el terreno llano y el exuberante paisaje de la zona del río Mekong, en el norte y noreste de Tailandia.

La meditación es una actividad que requiere menos esfuerzo físico y que goza de gran popularidad entre todos los que visitan Tailandia. Existen docenas de templos y centros de meditación esparcidos por todo el país, que aceptan visitantes que estén realmente motivados. La enseñanza y el alojamiento son gratis, aunque se espera recibir donaciones. En Bangkok, Chiang Mai y Chachoengsao, entre otros lugares, pueden encontrarse centros de enseñanza en inglés. Los que prefieran dirigir sus energías hacia fuera pueden seguir cursos de boxeo tailandés en Bangkok y en Naklua, al norte de Pattaya. Se debe tener en cuenta que el entrenamiento es duro y requiere una dedicación absoluta. Chiang Mai también se ha convertido en un centro de clases de cocina tailandesa y de masaje tradicional.



LA COMIDA TAILANDESA

Comida y bebida

En Tailandia hay muchos restaurantes, tanto de cocina europea como asiática. La comida típica tailandesa es muy picante, pero en la mayoría de los restaurantes turísticos es más suave. Algunos productos demasiado picantes se deben evitar, como por ejemplo el Pri-kee-noo, que es un pimiento rojo o verde muy fino y que sirve en general para acompañar un plato principal. Los bares tienen servicio de barra y de mesa. No existen restricciones en cuanto al consumo de alcohol.

Especialidades nacionales:

Tom yam (una sopa de leche de coco y hojas de makroot, jengibre, limón, camarones o pollo).

Gang pet (curry rojo muy picante con leche de coco, ajo, diferentes hierbas, pasta de camarones, cilantro y otros condimentos), que se acompaña con arroz.

Kaeng khiaw (curry verde con pequeñas berenjenas, carne de vaca, o pollo) servido con arroz y gai yang (pollo a la parrilla).

Kao pat (arroz frito con trocitos de cangrejo, carne de cerdo, cebollas, huevos y azafrán) servido con cebollas, pepinos, salsa de soja y chiles.

Postres como salim (fideos dulces con leche de coco).

Songkaya (un flan hecho a base de coco y huevos y que es servido en una cáscara de coco).

También merece la pena probar el arroz con mangos (el arroz se cuece con leche de coco y es servido con rodajas de mango), que es el desayuno favorito de los tailandeses durante la temporada de los mangos (marzo-mayo). Otras frutas muy populares son la papaya, los mangostanes, los rambután, los pomelos y, sobre todo, los durians, que los farangs (extranjeros) adoran o detestan. A causa de su olor muy fuerte, la mayoría de hoteles prohíben los durians.

Bebidas nacionales:

Whiskys locales (Mekhong o Sangthip).

Zumos de frutas y leche de coco.



LA HISTORIA DEL PAIS

Se cree que una de las primeras civilizaciones de Tailandia fueron los mons, que habitaban en el centro y aportaron la cultura budista del subcontinente indio. En el siglo VIII adquirió mayor importancia el estado de Srivijaya, con población originaria de Sumatra, que se expandió desde el Norte. Los khmers, por otra parte, procedían del Este y dominaron el país desde el siglo IX hasta el XI. Los thai de Nan Chao, que procedían del sur de China, derrotaron a los khmers en el siglo XIII y crearon el reino de Sukhothai y, más tarde, los centros de Chiang Mai y, especialmente, Ayuthaya.

Los birmanos invadieron Siam, antigua denominación del país, en el siglo XVI, conquistaron Chiang Mai y destruyeron Ayuthaya. Poco después, los tailandeses expulsaron a los birmanos. Otra nueva ofensiva volvió a encarnizarse con Ayuthaya en el siglo XVIII, pero Tailandia pudo de nuevo salir a flote y la capital se trasladó a Thonburi. En 1782, el rey Rama I fundó la actual dinastía Chakri, y la capital volvió a trasladarse a Bangkok.

En el siglo XIX, Siam conservaba su independencia al deshacerse hábilmente de un poder europeo tras otro, y muchos de sus soberanos habían apostado por el progreso y la modernización del país. En 1932, un golpe de Estado pacífico convirtió el país en una monarquía constitucional y, en 1939, Siam pasó a ser Tailandia. Durante la II Guerra Mundial, el gobierno tailandés se alió con Japón y permitió a sus tropas ocupar el país. Después de la guerra, Tailandia estuvo dominada por los militares y experimento algo más de veinte golpes de Estado y contragolpes, con intervalos breves de democracia. Después de que, en 1962, la revolución comunista triunfara en el norte del país, Estados Unidos colaboró con el gobierno de Bangkok, contribuyendo a reforzar el ejército y la policía y estableciendo bases militares, que fueron evacuadas en 1976. De este modo, Tailandia se encontró cada vez más comprometida en el conflicto vietnamita, igual que poco antes había sufrido numerosos roces con Camboya.

Las elecciones democráticas de 1979 otorgaron al país algo de estabilidad y prosperidad, ya que el poder pasó de manos de los militares a las de la élite de los negocios. Más tarde, el golpe militar de febrero de 1991 expulsó al gobierno de Chatichai Choonhaven; sin embargo, las sangrientas manifestaciones de mayo de 1992 dieron lugar a la rehabilitación de un gobierno civil, presidido por Chuan Leekpai. Esta coalición fracasó en mayo de 1995 por un escándalo sobre la reforma de la tierra, pero el nuevo primer ministro, Banharn Silpa-Archa, no lo hizo mucho mejor. Apodado el Cajero Automático Andante por la prensa tailandesa, se vio obligado a renunciar a su cargo un año más tarde, después de una avalancha de escándalos. Su sucesor, Chavalit Yongchaiyudh, ex general y antiguo diputado, capitaneó una dudosa coalición hasta finales de 1997, cuando el prágmatico veterano Chuan Leekpai volvió a tomar las riendas.

Los cínicos tailandeses dirán que, a pesar de todos estos vaivenes de líderes, las cosas nunca cambian. La costumbre extendida de comprar los votos y la inamovible corrupción se burlan de la democracia y, hasta que esto no se rectifique, las reivindicaciones a favor de la democracia y la estabilidad política en Tailandia seguirán tan vivas como siempre.

En 1997, el baht tailandés se desplomó, arrastrando estrepitosamente la economía del país y muchas otras del sureste asiático. En agosto, el Fondo Monetario Internacional intervino con un paquete de medidas de austeridad que, a pesar de ralentizar de forma espectacular el desarrollo de Tailandia y de hacer a los pobres aún más pobres, parece que consiguió darle la vuelta a la tortilla a principios de 1998. Con la llegada del siglo, la economía tailandesa ha detenido su caída libre, pero la reconstrucción del país no ha hecho más que comenzar. También parecen vislumbrarse serios indicios de erradicación de la corrupción, pero los más afectados por la pobreza en Tailandia miran con recelo estas promesas y las campañas reformistas.

Recientemente, el relativamente nuevo partido Thai Rak Thai (Patriotas de Tailandia), liderado por Thaksin Shinawatra, emergió con fuerza en la política tailandesa, y muchos diputados se unieron a sus filas. En las elecciones parlamentarias de enero de 2001, Thai Rak Thai derrotó al primer ministro demócrata y formó una coalición de gobierno en las primeras elecciones bajo una nueva Constitución creada con el objetivo de reducir el fraude electoral. No obstante, las acusaciones de corrupción hicieron que la Comisión Electoral tuviera que repetir la votación en 62 distritos electorales.

En 2003, la industria sufrió una gran crisis debido a la repercusión de la neumonía atípica (SRAS) que padecieron algunos paises asiáticos, sin embargo no hubo casos de esta enfermedad en el país.

En 2004, como consecuencia del tsunami hubo miles de víctimas en las zonas más turísticas del país.



CULTURA TAILANDESA

Las dos vacas sagradas de Tailandia son la monarquía y la religión: los tailandeses lo toleran todo, siempre que no se insulte a ninguno de estos dos estamentos. La religión dominante del país es el budismo, por lo que resulta muy común encontrarse con monjes vestidos de naranja y budas de oro, mármol y piedra. El tipo de budismo que prevalece en Tailandia es el de la escuela Theravada, que hace hincapié en el potencial del individuo para alcanzar el nirvana sin la ayuda de santos o gurús. La visita a uno de sus templos implica entrar correctamente vestido: nada de pantalones cortos y camisetas.

El tailandés es un idioma complicado que dispone de un alfabeto propio pero, aunque sólo sea por pura diversión, merece la pena aprender un par de palabras. La mayor dificultad de la lengua tailandesa radica en que es una lengua tonal: una misma palabra puede pronunciarse con un tono creciente, decreciente, alto, bajo o medio y, en teoría, ¡puede tener cinco significados!

El arte tailandés, basado en la escultura y arquitectura, se divide en numerosos estilos históricos, que son los siguientes: el Mon (siglos VI-XIII), el Khmer (siglos VII-XIII), el Peninsular (siglo VIII-XIV), el Lan Na (siglos XIII-XIV), el Sukhothai (siglos XIII-XV), el Lopburi (siglos X-XIII), el Suphanburi-Sangkhlaburi (siglos XIII-XV), el Ayuthaya A (desde 1350 hasta 1488), el Ayuthaya B (desde 1488 hasta 1630), el Ayuthaya C (desde 1630 hasta 1767) y el Ratanakosin (desde el siglo XIX hasta nuestros días). Otras formas artísticas son la música clásica tailandesa y la danza teatral.

La gastronomía tailandesa es picante y muy condimentada, sazonada con muchísimo ajo y chiles y una mezcla peculiar de zumo de lima, hierba limonera y cilantro fresco. Otros ingredientes habituales son: galanga, albahaca, cacahuetes molidos, zumo de tamarindo, jengibre y leche de coco. El pilar de los platos tailandeses son las salsas de pescado, la pasta de camarones y, por supuesto, el arroz, que se come prácticamente con todo. Los platos principales de esta cocina incluyen el guisado de pescado picante y agrio, el curry rojo y verde, y varios platos de tallarines y sopas. La comida tailandesa se adereza con una gran variedad de condimentos y salsas, y cacahuetes fritos, pollo, jengibre en rodajas, pimientos y rodajas de lima son algunos de los aperitivos y tentempiés que se sirven. Otro manjar lo constituye la gran variedad de frutas que ofrece la tierra, tanto frescas como en zumo. El zumo de azúcar de caña y, si se desea algo más fuerte, el whisky de arroz son las bebidas favoritas locales.



ENTORNO Y NATURALEZA EN TAILANDIA

Tailandia comparte fronteras con Malasia, Myanmar (Birmania), Laos y Camboya. Las costas orientales del país bordean el golfo de Tailandia, y las occidentales lindan con el mar de Andaman. El país está dividido en cuatro áreas principales: las fértiles planicies centrales del río Chao Phraya; la región más pobre de la meseta nororiental, de 300 m; los fértiles valles y montañas del norte, y la península selvática del sur. La montaña más alta es Doi Inthanon, de 2.596 m, en la provincia de Chiang Mai.

Una cuarta parte de Tailandia está revestida de selvas monzónicas y cuenta con una gran variedad de árboles frutales, bambú y árboles tropicales caducifolios. Un número de 80 parques nacionales y 32 santuarios de la naturaleza cubren el 13 por ciento del país, y en ellos se pueden encontrar más de 850 especies de aves migratorias y residentes, y un número menguante de tigres, leopardos, elefantes y osos malayos. Por desgracia, los intentos de frenar la explotación forestal de la selva y el tráfico ilegal de especies en peligro de extinción libran una batalla muy difícil contra la corrupción: a los funcionarios les viene muy bien el dinero extra que pueden ganar ilegalmente, y los turistas pasan la aduana llevándose uno o dos objetos exóticos escondidos bajo la ropa. El tigre, por ejemplo, es uno de los mamíferos que corre más peligro de extinción en Tailandia: el mercado de órganos de tigres, sobre todo en China, es tan lucrativo que la caza furtiva es, incluso en la actualidad, una profesión rentable.

El desarrollo excesivo de Ko Phi Phi está privando a los arrecifes de coral de la luz del sol y asfixiando la superficie con contaminantes: la destrucción del arrecife es sólo la punta del iceberg de los problemas que ocurren a escala nacional, debidos especialmente al turismo. En mayo de 1999, la costa donde se estaba filmando la película La playa se llenó de manifestantes: a los ecologistas les preocupaba que la filmación acabara con el delicado ecosistema del lugar. Irónicamente, el tema de la película era la destrucción de la cultura de los nativos por la invasión masiva de mochileros en busca de un estilo de vida alternativo, aunque también es cierto que los cineastas no mencionaron el hecho de que ellos mismos estuvieran contribuyendo a esta pérdida.

El clima de Tailandia está gobernado por los monzones, que producen tres estaciones en el norte, noreste y centro del país, y dos en el sur. Por regla general, la llamada estación monzónica seca y húmeda comienza entre mayo y julio y dura hasta noviembre. Le sigue una estación seca que transcurre de noviembre a mayo, en la que las temperaturas son un poco más bajas hasta febrero, para luego remontar de marzo a mayo.



COMO DESPLAZARSE POR EL PAIS

El inconveniente de volar a Bangkok es su alto precio, dependiendo del lugar de origen; sin embargo, una vez que uno está allí, puede comprar un billete de vuelta muy económico. Gran cantidad de compañías aéreas aterriza en Don Muang, la principal terminal del aeropuerto de Bangkok. La sobrecontratación es la tónica general en los vuelos de entrada y salida del país; para evitarlo, conviene confirmar el siguiente vuelo nada más aterrizar. Las tasas de salida del país son de unos trece dólares, pero los que permanezcan menos de doce horas están exentos de este pago.

El viaje por tierra desde Malasia también es bastante popular; hay cuatro pasos fronterizos entre Malasia y Tailandia: dos en la costa occidental, uno en el centro y otro en la costa oriental. No es posible viajar directamente en ferrocarril de Kuala Lumpur o Singapur a Bangkok, pero en Pedang Besar se puede atravesar la frontera malayo-tailandesa en expreso, lo que a menudo implica pasar la noche en Butterworh (Malasia) para poder hacer cómodamente las conexiones ferroviarias. El lujoso Eastern & Oriental Express sí realiza el trayecto directo desde Bangkok hasta Singapur, pero semejante privilegio puede costar más de mil dólares.

Existen muchos puntos para pasar de Tailandia a Myanmar (Birmania), Laos o Camboya, pero (al menos oficialmente) no son muy utilizados. Los extranjeros están autorizados a atravesar el Mekong en transbordador entre Tailandia y Laos por varias zonas del río.

Thai International posee una red de vuelos nacionales bastante útil, aunque en junio de 2000 el grupo perdió a uno de sus miembros, Angel Airlines Co; la segunda compañía tailandesa de transporte aéreo retiró de las rutas aéreas a todos sus aviones debido a una gran reestructuración de la empresa. De todas formas, los viajeros prefieren el excelente servicio de trenes y autobuses.

Los autobuses son increíblemente rápidos y cuentan con un buen servicio y aire acondicionado. Los trenes son cómodos, puntuales, frecuentes, bastante lentos y con precios asequibles. En Bangkok y otras capitales de provincias, se pueden alquilar coches, todoterrenos o furgonetas. Las motos se arriendan en las principales ciudades y centros turísticos.

Los taxis, tuk-tuks (triciclos motorizados), samlors (triciclos a pedales) y songthaews (pequeñas furgonetas) representan el transporte local. En Bangkok, la mayoría de los taxis disponen de taxímetro, y los songthaews suelen realizar una ruta establecida, pero el precio de samlors, tuk-tuks y taxis fuera de Bangkok tiene que ser negociado antes de la partida. Una característica insólita del transporte público tailandés son los autobuses exclusivos para mujeres, que se volvieron a poner en circulación en junio de 2000 en un intento de proteger a las pasajeras del acoso sexual y del robo.



PRINCIPALES FIESTAS DE TAILANDIA

Muchas fiestas están relacionadas con rituales budistas o brahmanes y se rigen por el calendario lunar. El año nuevo, Songkran, se celebra a mediados de abril bañando las imágenes de Buda, rociando las manos de monjes y mayores con agua como forma de reverenciarlos y, en general, lanzando líquido elemento al aire por pura diversión. Si no se quiere terminar empapado, lo mejor será quedarse en la habitación del hotel.

El cultivo del arroz han ocasionado un ciclo de festividades: a principios de mayo, para dar por inaugurada la estación oficial de la plantación del arroz, el rey participa en un antiguo ritual brahmán en un gran campo situado en medio de la ciudad de Bangkok. Al noreste del país se celebra un festival de cohetes: en él se convence al cielo de que envíe lluvia para la nueva estación utilizando una mezcla volátil de bambú y de pólvora. Durante la cosecha del arroz, que comienza en septiembre y dura hasta mayo, aparecen una serie de alegres festejos locales por toda Tailandia. El festival vegetariano de Phuket y Trang, durante el cual los devotos budistas chinos sólo comen comida vegetariana, dura nueve días, desde finales de septiembre hasta principios de octubre. Las formas de expresión más llamativas de esta fiesta son las procesiones, aunque también pueden verse ceremonias en los templos chinos. En noviembre, es famoso el Rodeo de elefantes de Surin.



LOS PRECIOS EN TAILANDIA

Moneda
baht

Comidas
· Presupuesto bajo: entre 90 y 180 bahts
· Presupuesto medio: entre 180 y 300 bahts
· Presupuesto alto: a partir de 300 bahts

Alojamiento
· Presupuesto bajo: entre 130 y 650 bahts
· Presupuesto medio: entre 650 y 2570 bahts
· Presupuesto alto: a partir de 2570 bahts

Es fácil desplazarse por Tailandia con un presupuesto diario de 650 bahts. Los visitantes que se alojen en hoteles cómodos y coman en restaurantes necesitarán de 750-1250 bahts al día si se encuentran fuera de Bangkok, y el doble de esta cantidad si visitan la capital. Los turistas que dispongan de un presupuesto más holgado pueden gastar a gusto en Bangkok, ya que la capital cuenta con algunos de los hoteles más lujosos del mundo. El gasto se verá restringido por la escasez de alojamiento de lujo y de restaurantes de calidad en las rutas menos conocidas.

Los bancos y las casas de cambio legales ofrecen el mejor cambio. Los dólares estadounidenses son la moneda más fácil de canjear, aunque los cheques de viaje consiguen un mejor cambio que el efectivo. Cada vez se aceptan más las tarjetas de crédito en tiendas importantes, restaurantes y hoteles. La más útil es la tarjeta Visa, seguida de la MasterCard. Los cajeros automáticos, que aceptan Visa y otras tarjetas de crédito, se encuentran fácilmente en las grandes ciudades, y muchos puestos de cambio proporcionan adelantos en efectivo de tarjetas de crédito.

No es costumbre dejar propina en Tailandia, aunque los tailandeses están habituados a hacerlo en los hoteles de mayor categoría. El regateo sí es una práctica común en mercados, tiendas turísticas y taxis sin taxímetro. Se recomienda comportarse como si se tratara de una costumbre social y no de una cuestión de vida y muerte

Imprimir esta Guía
Agregar a favoritos